Irreverent Labs、MechaFightClubにa16z主導の500万ドルシードを賭ける——NFT格闘ゲーム

Irreverent Labsは、ブロックチェーン上にキャラクターが存在するAI駆動ゲームを開発するシアトルのゲーミングスタートアップである。

従来のゲーマーが、時間をかけて育てたキャラクターを所有すること——「理想の未来のタマゴッチ」——を、Solana上のplay-to-earn経済の中で受け入れるようになるという賭けである。

2021年11月にAndreessen Horowitzが主導した500万ドルのシードラウンドで、Chainsmokers Mantis VC、Unlock Venture Partners、Keen Crypto、Advancit Capitalが参加した。

長年の起業家であるラフル・スードは、以前にeスポーツ賭博スタートアップのUnikrnを共同創業し、マイクロソフトのVC部門を率いた人物である。彼は、スードとともにマイクロソフトのVCファンドの指揮を補佐し、直近ではマイクロソフトのエンジニアリング部門ディレクターを務めていたデイビッド・ラスキノとともにIrreverent Labsを立ち上げた。このスタートアップは2021年11月にa16z主導の500万ドルシードを調達した。

2022年1月20日、スタジオはその春にリリース予定のMechaFightClubを公開した。プレイヤーはSolanaブロックチェーン上に存在するユニークな鶏型「メカボット」を取引・販売・戦闘させ、nuggetsと呼ばれるplay-to-earn通貨を稼ぎ、それをゲーム内で使うか、より広いSolanaエコシステムへ引き出すことができる。ラスキノは、プロシージャルなストーリーラインと、人々がプレイするのと同じくらい観戦もする「自動化されたNetflix」の未来を語り、機械が労働を代替する中でゲーミングが「正当な労働形態」になることを位置づけた。

これは、2021〜22年の暗号資産ゲーミングの窓が最も開いていた時期に、マイクロソフトとUnikrnでの実績を持つ創業者たちが行った、日付の明確なNFTゲーミングへの賭けである。

差別化要因は具体的である。Solana上のユニークなAI育成キャラクター、ゲーム内と引き出しの双方向通貨、そしてプロシージャルなストーリーテリングだ。

a16zの参加——50以上の暗号資産スタートアップと、報道された45億ドルの暗号資産調達——は、この賭けを業界全体のその瞬間に位置づける。

熱狂のサイクルの中では、本当の賭けは金銭的ではなく行動的なものである。スードは、プレイヤーが自分で育てたキャラクターとの関係を築けば、所有権が定着すると賭けていた。

2022年1月20日時点で、MechaFightClubは2022年春のリリースに向けて発表されており、a16z主導の500万ドルシードを手にし、スタジオは自社のメカボットをプレイヤーとキャラクターの間のタマゴッチ式の絆の未来として位置づけていた。