ispaceは民間月面輸送の規模拡大に賭ける――2度の墜落を経てもミッション3はなお計画中

ispaceは月着陸機とローバーを設計・製造し、政府機関（NASA、JAXA、ESA）や商業ペイロード顧客向けに、月への高頻度・低コストの輸送およびデータサービスを販売することを目指している。

民間企業は月面輸送を高頻度・低コストの事業とすることができ、政府機関や産業界が対価を支払うまで技術的失敗を乗り越えて存続できる。

2010年9月、Google Lunar XPRIZEへの参加を目的として、袴田武史によって（White Label Space Japanとして）設立された。2013年にispaceへ改称し、XPRIZEのファイナリスト5チームの一つであるTeam HAKUTOを運営した。2018年に賞が勝者なしで終了した後もispaceは活動を続け、2017年には当時記録となる10億円のシリーズAを調達し、NASAのCLPSおよびレゴリス契約を獲得し、2022年12月にミッション1を打ち上げた――これは民間資金による初の商業月ミッションであった。

ミッション1は2023年4月の着陸試行で墜落した（高度推定ソフトウェアの誤り）。ただし10のマイルストーンのうち8つを完了した。ispaceはその年に東京証券取引所グロース市場へ上場した。ミッション2「SMBC x HAKUTO-R Venture Moon」は2025年1月にRESILIENCE着陸機とTenaciousマイクロローバーを搭載して打ち上げられ、2025年5月に月周回軌道へ投入された後、2025年6月6日に着陸を試みた。レーザー距離計の遅延により着陸機は十分に減速できず硬着陸し、ミッションは終了した。

活動は継続中である。2度の墜落を経ても、ispaceはミッション3（約5.4トンのAPEX級着陸機で、ペイロードは約300kg）をNASA CLPSの下で2027年に計画して賭けを維持しており、2026年にはより大型のULTRA着陸機ファミリーとLunar Connect通信事業を発表した。

月面着陸は科学の賭けではなく、システム工学のマラソンである。2度の墜落はいずれもテレメトリと設計修正を生み出し、それが次のより大型の着陸機に活かされる。

初期の政府プログラム（Google Lunar XPRIZE、NASA CLPS、ESA契約）が、民間企業が消費者市場を待たずに追い求められる実需を生み出した。

スポンサーシップと株式公開（ミッション2のパートナーとしてSMBC、2023年の東証グロース市場）が、製品が機能する前にミッションの資金を賄う――ミッションそのものが製品である。

各試行は賭け金と着陸機の規模を引き上げる。1トンのRESILIENCEから5.4トンのAPEX級ミッション3へと進み、技術投資はリセットされるのではなく複利で積み上がる。

製品が初めての種類のハードウェアである場合、失敗は授業料である。ispaceは2度の墜落を工学データに変え、スポンサーにミッションを売り、そのたびに次の着陸機を大型化した。

2026年9月時点で、ispaceは依然として技術検証の段階にある。ミッション3――RESILIENCEの約5倍の重量で、ペイロード約300kgの着陸機――はNASA CLPSの下で2027年に計画され、三菱重工業のH3で打ち上げられる。2026年には同社はより大型のULTRA着陸機ファミリーと、2027年のミッション2.5を皮切りとするLunar Connect通信・測位事業を発表した。同社は300人超の従業員を抱え、東京証券取引所グロース市場への上場を維持している。月面輸送による収益はまだ存在しない。