ランドスペースの再使用への賭け：2025年12月に軌道到達、2026年8月にブースター着陸

メタン燃料ロケットを開発する中国の民間打ち上げ企業。朱雀2号は2023年に軌道へ到達し、再使用可能なステンレス製の朱雀3号は大型LEOペイロードとメガコンステレーション打ち上げを狙う。

再使用可能なメタンロケットが打ち上げコストを十分に下げ、中国のメガコンステレーション事業を獲得できるという賭け——そして最初の着陸失敗は一歩であり、実現不可能の証明ではない。

2015年に張昌武氏が創業したランドスペースは、中国の民間ロケット企業として初めてすべての打ち上げ資格を保有した。固体燃料の朱雀1号は2018年に失敗。朱雀2号は2023年7月の2回目の飛行で、世界初のメタン燃料ロケットの軌道到達となった。

2025年12月3日、全長66メートルの朱雀3号が東風商業宇宙区から初飛行で離陸した。第2段は予定軌道に入り初飛行成功となった一方、軌道打ち上げからの段回収に中国で初めて挑んだ第1段は着陸燃焼中に異常燃焼を起こし、発射台付近で失われた。ランドスペースは、飛行でエンジン、段分離、誘導が検証されたとし、修正して再飛行すると述べた。2026年にそれは実行された。8月18日、次の朱雀3号はペイロードを軌道に投入し、その第1段は約390km下流で脚により直立着陸した——中国初の陸上での段回収成功である。同社は制動燃焼のエンジン数を減らし、予想着陸点の安全機能を追加し、再突入の熱防護を強化していた。

回収のリスクは低減したが経済性は未証明。着陸した段は再飛行前に検査に合格する必要があり、再使用が中国のコンステレーションにとって1キログラム当たりのコストを実際に下げるかが未解決の問いである。

再使用可能な段は多数の飛行でコストを償却する。高頻度のコンステレーション打ち上げで使い捨てロケットを下回れる唯一の手段である。

ランドスペースはすでに世界初のメタンで軌道に到達するエンジンの基盤を持っており、ファルコン9型の再使用プログラムは再出発ではなく延長であった。

中国が計画する低軌道コンステレーションは、再使用が可能にするまさにその頻度を必要とする国内顧客を生み出した。

初飛行を着陸ではなく軌道で評価したことが、劇的な失敗の後もプログラムの資金と信頼を保った。

3つの的を絞った技術的修正——設計変更ではない——が、12月の火球を8月の着陸に変え、試験と反復の手法を裏付けた。

ミッションではなくマイルストーンで評価せよ。ランドスペースは軌道到達を初飛行の成功と数え、着陸失敗をデータとして扱い、3つの的を絞った修正を実施し、8か月後に着陸した。

2026年8月時点で、ランドスペースは再使用への賭けの中核を実証した。8月18日、朱雀3号がペイロードを軌道に投入し、その第1段が甘粛省の発射場から約390kmの地点で脚により直立着陸した——中国初の軌道段の陸上回収である。この段は再使用前にエンジン、タンク、着陸装置の検査に合格する必要があり、保守コストが実際の利益を決める。中国のコンステレーション計画は注視している。実証された再使用は1キログラム当たりのコストを下げる。2025年12月の火球と2026年8月の着陸により、未解決の問いは実現可能性ではなく経済性となった。