카우시, 검색이 아닌 놀이에 건 승부… 쇼핑에서 통했다: 농장 게임, 다운로드 700만, 도쿄 컵 우승

카우시는 일본의 '발견형 커머스' 앱 '카우시(カウシェ)'를 운영한다. 사용자는 카우시 팜 게임에서 디지털 작물을 키워 실제 식료품을 얻고, 다른 쇼퍼들의 게시물을 둘러보며, 검색이 아닌 AI 추천으로 노출된 식품과 생활용품을 구매한다.

쇼핑이 즐거우면 일본 소비자는 검색 없이도 구매한다 — 실제 식료품을 배송하는 농장 게임은 EC를 심부름에서 일상적 습관으로 바꿀 수 있다.

누적 조달액은 2025년 6월까지 약 46억 엔에 달했다: Delight Ventures가 리드 투자자로 참여한 시리즈 C에 SMBC Capital, AG Capital, Pola Orbis Holdings 등이 지분으로 참여했고, 일본정책금융공사와 UPSIDER Capital에서 차입했다. 이후 DeNA와의 자본·사업 제휴에는 약 10명의 UX 인력 파견이 포함되었다(Kepple 2025-06-23, Asahi GLOBE 2026-07-20).

모나 켄페이 대표는 2020년 카우시를 '공동구매' 그룹 구매 앱으로 설립했으며, 서비스는 2020년 9월 시작되었다. 효율 우선 모델은 자리 잡지 못했고, 회사는 2023년 이후 검색과 비교가 아닌 즐거움과 우연한 발견을 중심으로 쇼핑을 재구상했다고 밝혔다.

2023년부터 카우시는 카우시를 AI 기반 발견형 EC로 재구축했다: 상품은 가격, 품질, 리뷰, 클릭률, 구매율로 점수가 매겨지고, 개인화된 타임라인이 검색 결과를 대체한다; 카우시 팜은 2023년 10월 출시되었다. 누적 다운로드는 약 400만 건(2025년 5월)에서 700만 건(2026년 7월)으로 늘었고, 전환 시점 대비 2025년 중반까지 GMV는 약 25배, 총이익은 약 90배 증가했다. 조달액은 2025년 6월 누적 약 46억 엔에 달했고, 이어 DeNA와의 자본·사업 제휴가 있었다. 2026-07-17 카우시는 약 250개 지원자 중 Startup World Cup 2026 도쿄 예선에서 우승해 2026년 11월 샌프란시스코에서 열리는 세계 결선 진출권을 얻었다.

여전히 확장 중: 2026년 7월 기준 다운로드 700만 건 이상과 연환산 총이익 약 62억 엔 페이스이며, 2026년 11월 Startup World Cup 2026 세계 결선 진출권과 현재 온라인인 일본 소매의 약 9%를 넘어서는 확장 야망을 갖고 있다.

일본의 EC 침투율이 약 9%라는 것은 대부분의 소매가 여전히 오프라인이었음을 의미했기에, 카우시는 기존 사업자와 가격과 배송으로 싸우는 대신 습관을 형성하는 경험으로 시장을 확장하기로 했다.

농장 게임은 경제적 선순환을 만들었다: 플레이어가 작물을 키우려면 인앱 구매나 초대가 필요하므로, 오락 자체가 검색 의도 없이 거래를 일으킨다.

AI 상품 점수와 소셜 타임라인은 좋은 상품이 실제 참여(리뷰, CTR, 구매율)를 바탕으로 부상하게 하며, 회사는 이것이 광고 기반 검색 노출보다 판매자에게 더 건강하다고 주장한다.

깊은 참여(매일 방문, 약 50분, 사용자의 절반이 매일 재방문)는 앱을 유틸리티가 아닌 '살아있는 영역'으로 만들었고, 이것이 검색 기반 EC가 복제할 수 없는 해자다.

한 카테고리가 검색과 가격 효율에 갇혀 있을 때는 습관으로 경쟁하라: 사용자가 놀이를 통해 실제 가치를 얻도록 하고, 광고나 가격 경쟁이 아닌 리텐션 루프가 성장 엔진이 되게 하라.

2026년 7월 20일 기준 카우시의 검증된 기록: 누적 다운로드 700만 건 이상(2026-07-01 달성), 직원 39명으로 연환산 총이익 약 62억 엔, 누적 조달 약 46억 엔, DeNA와의 자본·사업 제휴, 2026-07-17 획득한 Startup World Cup 2026 도쿄 예선 우승. 회사는 2026년 11월 샌프란시스코 세계 결선에서 경쟁할 것이며 일본이 여전히 대형 소비자 기술 기업을 배출할 수 있음을 증명하는 것을 목표로 하고, 현재 온라인 쇼핑 중인 일본 소매 비중을 넘어 발견형 커머스를 계속 확장하겠다는 야망을 밝혔다.