Mozilla, 6인 규모의 Pulse를 인수해 자사 제품 전반에 머신러닝을 도입하다

Pulse는 캘린더와 Zoom 신호를 바탕으로 가용 상태를 설정해 주는 자동화된 Slack 상태 업데이트 도구였고, Mozilla는 ML 인재 채용을 추진 중인 Firefox 제작사다.

실제 프로덕션 환경에서 ML 제품을 출시한 6명의 엔지니어는 어떤 상태 앱보다도 Mozilla에 더 가치가 있다. 이 인재들은 Firefox, Pocket 및 그 외 영역에 즉시 투입되었다.

조건은 공개되지 않았다. Pulse는 프리시드 펀딩으로 약 470만 달러를 조달했으며, Mozilla의 이번 거래는 저렴한 acqui-hire(인재 확보형 인수)로 널리 해석되었다.

2019년 Menlo Park에서 가상 오피스 플랫폼 Loop Team으로 설립된 이 회사는 사업을 전환하고 2021년 11월 Pulse로 사명을 변경했으며, 2022년에는 경쟁사 Holopod, Commons, Lounge를 인수하며 자동화된 상태 업데이트 시장을 장악하는 데 힘을 쏟았다.

2023년 초 시드 라운드 조달 계획은 시장 상황과 함께 무산되었다. 2022년 10월 말 Pulse는 시장 상황으로 인해 사업을 종료한다고 고객에게 알리면서, 이름을 밝히지 않은 인수자를 확인해 주었다. Singh이 앞서 Tempo AI를 Salesforce에 매각한 점을 고려하면 Slack이 유력한 인수 후보였지만, Slack은 인수에 나서지 않았다. 대신 2017년 Pocket 이후 처음으로 인수를 단행한 Mozilla가 6인 팀을 받아들여 머신러닝 프로젝트 전반에 배치했으며, 초기에는 Pocket의 추천 개인화에 중점을 두었다.

인수는 2022년 12월에 완료되어 Pulse의 창업자 3명과 6인 팀이 Mozilla의 ML 작업에 합류했다. Pulse 자체는 부활하지 않았다.

Mozilla는 ML 인재가 급히 필요했고, 이미 프로덕션 환경에서 ML 기능을 출시한 팀을 인수했다.

창업자들의 이력, 즉 Singh이 Siri를 만든 스탠퍼드 연구소 SRI International 내부에서 Tempo AI를 구축한 경력은 이번 채용의 위험을 낮춰 주었다.

Pulse 입장에서는 투자 유치가 가능했던 제품이 더 이상 해결 불가능한 상황이 되었다. 시리즈 A가 불가능해지면서 팀의 가치는 acqui-hire에 있었다.

Mozilla는 M&A에 대한 새로운 개방성을 보여 주었으며, 이 거래에 이어 같은 주에 세 번째 인수로 메타버스 스타트업 Active Replica를 인수했다.

Acqui-hire는 제품이 아니라 팀에 값을 매긴다. 자금을 조달하지 못하는 스타트업도 느린 대기업이 사는 가장 저렴한 ML 부서가 될 수 있다.

2022년 12월 1일 발표 시점에 Pulse 팀은 Mozilla의 ML 프로젝트 전반에 배치되고 있었으며, Pocket의 개인화가 초기 중점 사항이었다. Pulse의 제품은 되살아나지 않았다.