Mozilla comprou a Pulse, de seis pessoas, para semear aprendizado de máquina em seus produtos

A Pulse era um atualizador automático de status do Slack que definia sua disponibilidade a partir de sinais de calendário e do Zoom; a Mozilla é a criadora do Firefox em uma ofensiva de contratações em ML.

Seis engenheiros que entregaram produtos de ML em produção valem mais para a Mozilla do que qualquer aplicativo de status — talento aplicado de imediato no Firefox, no Pocket e além.

Termos não divulgados; a Pulse havia levantado cerca de US$ 4,7 milhões em financiamento pré-semente, e o acordo da Mozilla foi amplamente interpretado como uma acqui-hire barata.

Fundada em Menlo Park em 2019 como plataforma de escritório virtual Loop Team, a empresa pivotou e se rebatizou como Pulse em novembro de 2021, e passou 2022 adquirindo as rivais Holopod, Commons e Lounge para dominar a atualização automática de status.

Os planos de levantar uma rodada semente no início de 2023 desmoronaram com o mercado; no final de outubro de 2022, a Pulse informou aos clientes que encerraria as atividades devido às condições de mercado, ao mesmo tempo em que confirmava um comprador que não nomearia. O Slack — o pretendente óbvio, dada a venda anterior do Tempo AI por Singh para a Salesforce — não mordeu a isca. Em vez disso, a Mozilla, cuja única aquisição anterior havia sido o Pocket em 2017, ficou com a equipe de seis pessoas, distribuindo-as por projetos de aprendizado de máquina com foco inicial na personalização das recomendações do Pocket.

A aquisição foi concluída em dezembro de 2022, trazendo os três fundadores e a equipe de seis pessoas da Pulse para os esforços de ML da Mozilla; a própria Pulse não foi ressuscitada.

A Mozilla precisava de talento em ML com urgência e comprou uma equipe que já havia entregado recursos de ML em produção.

A linhagem dos fundadores — Singh construiu o Tempo AI dentro do SRI International, o laboratório de Stanford por trás da Siri — reduziu o risco da contratação.

Para a Pulse, um produto financiável havia se tornado irrecuperável: sem possibilidade de uma Série A, o valor da equipe estava na acqui-hire.

A Mozilla sinalizou uma nova abertura a fusões e aquisições, seguindo o acordo com uma terceira aquisição, a startup de metaverso Active Replica, na mesma semana.

Acqui-hires precificam a equipe, não o produto: uma startup que não consegue captar recursos ainda pode ser o departamento de ML mais barato que um lento concorrente jamais compra.

Até o anúncio de 1º de dezembro de 2022, a equipe da Pulse estava sendo distribuída pelos projetos de ML da Mozilla, com a personalização no Pocket como foco inicial; o produto da Pulse não foi reativado.