Mozilla compró Pulse, una empresa de seis personas, para sembrar el aprendizaje automático en sus productos

Pulse era un actualizador automático de estados de Slack que fijaba tu disponibilidad a partir de señales de calendario y Zoom; Mozilla es la creadora de Firefox, en plena campaña de contratación para aprendizaje automático.

Seis ingenieros que han lanzado productos de aprendizaje automático en producción valen más para Mozilla que cualquier aplicación de estados: talento aplicado de inmediato en Firefox, Pocket y más allá.

Condiciones no reveladas; Pulse había recaudado alrededor de 4,7 millones de dólares en financiación pre-semilla, y el acuerdo de Mozilla se interpretó ampliamente como una adquisición-contratación (acqui-hire) muy ventajosa.

Fundada en Menlo Park en 2019 como la plataforma de oficina virtual Loop Team, la empresa pivotó y se rebautizó como Pulse en noviembre de 2021, y pasó 2022 adquiriendo a sus rivales Holopod, Commons y Lounge para dominar la actualización automática de estados.

Los planes para levantar una ronda semilla a principios de 2023 se desmoronaron con el mercado; a finales de octubre de 2022, Pulse comunicó a sus clientes que cerraba por las condiciones del mercado mientras confirmaba un comprador que no quiso nombrar. Slack —el pretendiente obvio dada la venta anterior de Tempo AI por parte de Singh a Salesforce— no mordió el anzuelo. En su lugar, Mozilla, cuya única adquisición previa había sido Pocket en 2017, se quedó con el equipo de seis personas y lo desplegó en proyectos de aprendizaje automático con un enfoque inicial en personalizar las recomendaciones de Pocket.

La adquisición se cerró en diciembre de 2022, incorporando a los tres fundadores de Pulse y a su equipo de seis personas a los esfuerzos de aprendizaje automático de Mozilla; Pulse en sí no fue resucitada.

Mozilla necesitaba talento en aprendizaje automático con urgencia y compró un equipo que ya había lanzado funciones de aprendizaje automático en producción.

El pedigrí de los fundadores —Singh creó Tempo AI dentro de SRI International, el laboratorio de Stanford detrás de Siri— redujo el riesgo de la contratación.

Para Pulse, un producto financiable se había vuelto irreparable: sin posibilidad de una ronda Serie A, el valor del equipo residía en la adquisición-contratación.

Mozilla señaló una nueva apertura a las fusiones y adquisiciones, siguiendo el acuerdo con una tercera adquisición, la startup del metaverso Active Replica, esa misma semana.

Las adquisiciones-contratación valoran al equipo, no al producto: una startup que no puede recaudar fondos puede seguir siendo el departamento de aprendizaje automático más barato que jamás compre un actor lento.

A partir del anuncio del 1 de diciembre de 2022, el equipo de Pulse se estaba desplegando en los proyectos de aprendizaje automático de Mozilla, con la personalización en Pocket como enfoque inicial; el producto de Pulse no fue revivido.