펜듈럼, 프로바이오틱스가 의약품처럼 임상시험을 통과할 수 있다는 데 베팅; 5,400만 달러 시리즈 C 유치

장내 마이크로바이옴을 시퀀싱해 박테리아 균주 보충제를 설계하는 바이오테크 기업으로, 코칭과 실험실 검사를 포함한 구독 형태로 소비자에게 직접 판매한다.

DNA 시퀀싱으로 검증되고 임상적으로 입증된 마이크로바이옴 보충제가 규제되지 않은 프로바이오틱스와 처방 의약품 사이의 간극을 메울 수 있다는 것이다.

CEO 콜린 커트클리프에 따르면 2021년 4월 시리즈 C 기준으로 지금까지 1억 1,100만 달러를 유치했으며, 이는 회사의 이전 벤처 투자 유치액의 두 배가 넘는다.

2013년 샌프란시스코에서 과학자 콜린 커트클리프, 제임스 불라드, 존 에이드가 창업했으며, 이들은 DNA 시퀀싱과 계산 생물학을 적용해 장내 박테리아 기능이 대사 건강과 어떻게 관련되는지 지도를 만들었다.

2020년 펜듈럼은 첫 제품인 펜듈럼 글루코스 컨트롤을 출시했다. 이는 일반적인 당뇨병 약과 함께 사용해도 혈당 급등을 낮추고 A1C를 감소시키는 것으로 임상적으로 입증된 의료용 프로바이오틱스이며, 시험 결과는 BMJ Open Diabetes에 게재되었다. 수요는 2021년까지 급증했고 제품은 계속 완판되었으며, 회사는 Meritech Capital이 주도하고 기존 투자자인 Sequoia, True Ventures, Khosla Ventures가 참여한 5,400만 달러 규모의 시리즈 C를 유치해 총 자금을 1억 1,100만 달러로 거의 두 배로 늘렸다.

커트클리프의 딸은 유아기 항생제로 마이크로바이옴이 교란된 뒤 식품 알레르기가 생겼고, 이것이 창업자들을 마이크로바이옴 과학의 대사 건강 응용 분야로 이끌었다.

발표되고 동료 검토를 거친 임상시험 덕분에 Meritech는 펜듈럼을 보충제 브랜드가 아니라 차세대 제약 회사처럼 대할 수 있었다고 일반 파트너 크레이그 셔먼은 말한다.

제품 완판과 74% 유지율이라는 실제 수요 신호는 회사가 최대 규모의 라운드를 유치하기 전에 모델을 입증했다.

시퀀싱 기반 정밀성 덕분에 펜듈럼은 검증할 수 없는 주장으로 일반적인 프로바이오틱스 혼합물을 판매하는 대신, 근거를 갖고 하나의 질환(혈당)을 겨냥할 수 있었다.

검증할 수 없는 주장 위에 세워진 카테고리에서 실제 임상시험을 발표하는 것은 단순한 규제 준수 비용이 아니라 하나의 진입 전략이다. 그것이 투자자들이 보충제 회사를 제약 회사처럼 대할 수 있게 해주는 것이다.

2021년 4월 7일 기준으로 펜듈럼은 총 1억 1,100만 달러를 유치했고, 글루코스 컨트롤은 발표된 임상시험을 뒷받침으로 삼아 시장에 나와 꾸준히 완판되었으며, 회사는 추가 제조, 마케팅, 그리고 다른 질환을 겨냥한 더 넓은 제품 파이프라인에 자금을 투입하고 있었다.