A aposta do New Glenn, da Blue Origin, alcança a órbita, mas perde sua primeira carga útil de cliente

A Blue Origin constrói o New Glenn, um foguete orbital reutilizável de 98 metros com sete motores BE-4 de metano-oxigênio e uma coifa de 7 metros, voltado para missões comerciais de megaconstelação, de segurança nacional e lunares da NASA, além de sua linha suborbital New Shepard.

Que o New Glenn poderia voar missões reais de clientes em seu primeiro ano como foguete de carga pesada reutilizável, provando confiabilidade em público em vez de após anos de perdas em testes.

A Blue Origin, de Jeff Bezos, passou mais de uma década desenvolvendo o New Glenn — seu primeiro foguete orbital — enquanto voava apenas missões suborbitais de passageiros no New Shepard. A primeira tentativa de lançamento, em 13 de janeiro de 2025, foi cancelada por causa de gelo em uma linha de purga de uma unidade de energia auxiliar; após um atraso por condições meteorológicas e uma pausa não planejada quando um barco entrou em águas restritas, o NG-1 decolou do Complexo de Lançamento 36, em Cabo Canaveral, às 2h03 (horário do leste dos EUA) de 16 de janeiro.

O NG-1 atingiu seu objetivo principal: o segundo estágio completou duas queimas planejadas e colocou sua carga útil Blue Ring Pathfinder — que permaneceu presa dentro da coifa — em uma órbita de 2.409 por 19.224 quilômetros. O primeiro estágio reutilizável foi perdido durante a descida: três dos sete motores BE-4 reacenderam, depois a telemetria parou, e a FAA ordenou uma investigação de acidente. No segundo voo, em 13 de novembro de 2025, o New Glenn levou as sondas marcianas ESCAPADE, da NASA, e pousou seu propulsor em uma barcaça no mar — a primeira vez que uma empresa além da SpaceX recuperou um propulsor de classe orbital. O terceiro voo, em 19 de abril de 2026, reutilizou com sucesso esse mesmo propulsor, mas o estágio superior teve desempenho abaixo do esperado e colocou o satélite BlueBird 7, da AST SpaceMobile, em uma órbita baixa demais para sustentar operações.

Em abril de 2026, a Blue Origin havia provado as partes difíceis da reutilização — órbita, recuperação do propulsor e novo voo —, mas falhou em sua primeira entrega paga: o satélite BlueBird 7 estava destinado a reentrar na atmosfera, a perda foi coberta pelo seguro da AST SpaceMobile, e a FAA ordenou uma investigação sobre a falha do estágio superior.

Voar missões de clientes cedo era o ponto central: a Blue Origin não poderia conquistar trabalhos da NASA, de segurança nacional ou comerciais sem antes provar que o New Glenn poderia levar cargas úteis reais a órbitas úteis.

A reutilização era a tese econômica — um foguete de 45 toneladas métricas para órbita baixa da Terra só faz sentido se os propulsores voarem de novo, e é por isso que a empresa pressionou pela recuperação do propulsor desde a primeira missão.

Começar grande forçou os problemas difíceis desde cedo: uma coifa de 7 metros e um propulsor de sete motores não tinham um degrau intermediário de foguete pequeno, então cada subsistema teve que funcionar na primeira tentativa orbital.

A falha do estágio superior no terceiro voo mostrou a assimetria da aposta: a reutilização do propulsor provou o lado do custo, enquanto a perda da carga útil expôs o lado da confiabilidade pelo qual os clientes de fato pagam.

Um foguete reutilizável vale apenas o que entrega: a recuperação do propulsor prova a economia, mas perder a carga útil no primeiro voo com propulsor reutilizado mostra aos clientes que todo o conjunto precisa funcionar todas as vezes.

Em 2026-04-19, a Blue Origin havia voado o New Glenn três vezes em quinze meses: órbita na primeira tentativa, recuperação do propulsor e um lançamento marciano da NASA na segunda, e a primeira reutilização de propulsor na terceira — junto com sua primeira grande falha, uma órbita fora do nominal que condenou o BlueBird 7, da AST SpaceMobile. A FAA ordenou uma investigação; a perda do satélite foi coberta pelo seguro do cliente. Limp admitiu que a Blue Origin "claramente não entregou a missão que nosso cliente queria", enquanto a empresa continuava pressionando para ser fornecedora de módulos de pouso Artemis da NASA e lançadora comercial para operadores de constelações.