La apuesta del New Glenn de Blue Origin alcanza la órbita y luego pierde la carga útil de su primer cliente

Blue Origin construye el New Glenn, un cohete orbital reutilizable de 98 metros con siete motores BE-4 de metano-oxígeno y una cofia de 7 metros, orientado a misiones comerciales de megaconstelaciones, de seguridad nacional y lunares de la NASA, junto con su línea suborbital New Shepard.

Que el New Glenn pudiera volar misiones reales de clientes en su primer año como cohete de carga pesada reutilizable, demostrando fiabilidad en público en lugar de hacerlo tras años de pérdidas en pruebas.

Blue Origin, de Jeff Bezos, pasó más de una década desarrollando el New Glenn —su primer cohete orbital— mientras solo volaba misiones suborbitales de pasajeros en el New Shepard. El primer intento de lanzamiento, el 13 de enero de 2025, fue cancelado por hielo en una línea de purga de una unidad de potencia auxiliar; tras un retraso por el clima y una retención no planificada cuando un barco entró en aguas restringidas, el NG-1 despegó del Complejo de Lanzamiento 36 en Cabo Cañaveral a las 2:03 a. m. ET del 16 de enero.

El NG-1 alcanzó su objetivo principal: la segunda etapa completó dos encendidos previstos y colocó su carga útil Blue Ring Pathfinder —que permaneció unida dentro de la cofia— en una órbita de 2.409 por 19.224 kilómetros. La primera etapa reutilizable se perdió durante el descenso: tres de los siete motores BE-4 se reencendieron, luego se detuvo la telemetría y la FAA ordenó una investigación del incidente. En el segundo vuelo, el 13 de noviembre de 2025, el New Glenn llevó las sondas marcianas ESCAPADE de la NASA y aterrizó su propulsor en una barcaza en el mar —la primera vez que una empresa distinta de SpaceX recuperó un propulsor de clase orbital—. El tercer vuelo, el 19 de abril de 2026, reutilizó con éxito ese mismo propulsor, pero la etapa superior rindió por debajo de lo esperado y colocó el satélite BlueBird 7 de AST SpaceMobile en una órbita demasiado baja para mantener operaciones.

Para abril de 2026, Blue Origin había demostrado las partes difíciles de la reutilización —órbita, recuperación del propulsor y nuevo vuelo—, pero falló en su primera entrega pagada: el satélite BlueBird 7 estaba destinado a desorbitarse, la pérdida quedó cubierta por el seguro de AST SpaceMobile y la FAA ordenó una investigación del fallo de la etapa superior.

Volar misiones de clientes desde temprano era el punto: Blue Origin no podía ganar trabajo de la NASA, de seguridad nacional o comercial sin demostrar primero que el New Glenn podía llevar cargas útiles reales a órbitas útiles.

La reutilización era la tesis económica: un cohete de 45 toneladas métricas a LEO solo tiene sentido si los propulsores vuelven a volar, por lo que la empresa impulsó la recuperación del propulsor desde la primera misión.

Empezar a lo grande forzó los problemas difíciles desde el principio: una cofia de 7 metros y un propulsor de siete motores no tenían un escalón intermedio de cohete pequeño, así que cada subsistema tenía que funcionar en el primer intento orbital.

El fallo de la etapa superior en el tercer vuelo mostró la asimetría de la apuesta: la reutilización del propulsor demostró el lado del costo, mientras que la pérdida de la carga útil expuso el lado de la fiabilidad por el que los clientes realmente pagan.

Un cohete reutilizable vale solo lo que entrega: la recuperación del propulsor demuestra la economía, pero perder la carga útil en el primer vuelo reutilizado muestra a los clientes que todo el conjunto tiene que funcionar cada vez.

Para el 19 de abril de 2026, Blue Origin había volado el New Glenn tres veces en quince meses: órbita en el primer intento, recuperación del propulsor y un lanzamiento a Marte de la NASA en el segundo, y la primera reutilización del propulsor en el tercero —junto con su primer fallo importante, una órbita fuera de lo nominal que condenó el BlueBird 7 de AST SpaceMobile—. La FAA ordenó una investigación; la pérdida del satélite quedó cubierta por el seguro del cliente. Limp reconoció que Blue Origin «claramente no entregó la misión que nuestro cliente quería» mientras la empresa seguía presionando para ser proveedor de un módulo de aterrizaje Artemis de la NASA y lanzador comercial para operadores de constelaciones.