A aposta da Kitopi em cozinhas-fantasma: unicórnio do SoftBank, virada para o salão, depois lucratividade até 2026

A Kitopi é uma plataforma de alimentos e bebidas sediada em Dubai que opera cozinhas-fantasma e marcas de restaurante: compra ingredientes, prepara e entrega comida para marcas parceiras por meio de seu software proprietário SKOS e agora também opera suas marcas próprias e restaurantes físicos nos Emirados Árabes Unidos, Arábia Saudita, Catar, Bahrein e Kuwait.

Que os restaurantes terceirizariam a entrega para uma plataforma de cozinha multmarcas movida a software, tornando a cozinha-fantasma — e não o salão — a unidade da economia da comida.

Cerca de US$ 89 milhões no início de 2020 (pré-semente US$ 2 milhões, Série A US$ 27,2 milhões, Série B US$ 60 milhões); uma Série C de US$ 415 milhões liderada pelo SoftBank em julho de 2021 mais uma extensão de US$ 300 milhões formaram uma rodada de US$ 715 milhões com avaliação de US$ 1,55 bilhão; US$ 50 milhões em capital de crescimento da EvolutionX em fevereiro de 2026

Fundada em Dubai em janeiro de 2018 por Mohamad Ballout, Saman Darkan, Bader Ataya e Andy Arenas, a Kitopi começou com a ideia de 'cozinha como serviço': em vez de competir por pedidos com um novo aplicativo, opera cozinhas multmarcas que cozinham e entregam para restaurantes estabelecidos. No início de 2020, operava 30 cozinhas nos Emirados Árabes Unidos, Arábia Saudita, Kuwait, Reino Unido e Estados Unidos, e uma Série B de US$ 60 milhões elevou o financiamento total a cerca de US$ 89 milhões.

A pandemia impulsionou fortemente a entrega: a Kitopi alegou crescimento de 300% em 2020 enquanto encerrava suas operações em Londres e Nova York, e em julho de 2021 levantou uma Série C de US$ 415 milhões liderada pelo SoftBank Vision Fund 2 — o primeiro investimento do SoftBank em uma empresa dos Emirados Árabes Unidos e um dos unicórnios mais rápidos da região. Uma extensão de US$ 300 milhões em dezembro de 2021 elevou a rodada a US$ 715 milhões com avaliação de US$ 1,55 bilhão. Mas, à medida que os clientes voltaram aos restaurantes, a Kitopi mudou de rumo em 2022: destinou 'algumas centenas de milhões de dólares' a marcas de tijolo e argamassa como Right Bite, Ichiban e Shobak, entrou no Catar e no Bahrein e demitiu 93 funcionários da sede em novembro de 2022.

Ainda em operação e agora lucrativa: a Kitopi afirma ter alcançado seu marco de lucratividade e, em fevereiro de 2026, levantou US$ 50 milhões em capital de crescimento da EvolutionX (apoiada pela Temasek e pelo DBS) para escalar suas marcas próprias e o franchising internacional no Conselho de Cooperação do Golfo (GCC).

A Kitopi atacou o gargalo certo: os restaurantes não podiam arcar com as operações, a equipe e as cozinhas necessárias para vencer na entrega, então terceirizar toda a cozinha tornou-se uma proposta de valor real.

Sua vantagem era software mais operações: o SKOS usava dados sobre chegada de motoristas e tempos de cozimento para sequenciar pedidos, dobrando o volume de pedidos por cozinha enquanto reduzia o tempo de preparo em 40%.

A pandemia inflou a aposta — os US$ 415 milhões do SoftBank tornaram a Kitopi um unicórnio em três anos —, mas a reabertura revelou que a demanda por refeições no salão ainda era um quinto da de fast food, forçando uma virada para marcas físicas.

A disciplina veio depois do hype: após demissões e foco na lucratividade, a Kitopi atraiu capital de crescimento em 2026 para financiar marcas próprias e franchising em vez de infraestrutura pura de entrega.

A Kitopi vendeu aos restaurantes um sistema operacional, não outro marketplace — e, quando os confinamentos terminaram, teve de mudar de cozinhas-fantasma puras para lojas físicas e marcas próprias antes de dar lucro.

Em setembro de 2026, a Kitopi opera mais de 200 pontos — cozinhas exclusivas para entrega e restaurantes — nos Emirados Árabes Unidos, Arábia Saudita, Catar, Bahrein e Kuwait, mantém um aplicativo de fidelidade e sua pilha operacional SKOS, e impulsiona uma estratégia de franchising internacional. Tendo alcançado a lucratividade, levantou US$ 50 milhões em capital de crescimento da EvolutionX em fevereiro de 2026, o primeiro investimento do fundo no GCC, para escalar suas marcas próprias. A empresa que o SoftBank um dia apoiou como o modelo puro de cozinha-fantasma agora é uma operadora de marcas de alimentos e bebidas — prova de que a tese da cozinha-fantasma teve de absorver o retorno das refeições fora de casa.