Le pari des cuisines fantômes de Kitopi : licorne de SoftBank, virage vers la restauration sur place, puis rentabilité d'ici 2026

Kitopi est une plateforme F&B basée à Dubaï qui exploite des cuisines fantômes et des marques de restauration : elle achète les ingrédients, prépare et livre les plats pour les marques partenaires via son logiciel propriétaire SKOS, et exploite désormais aussi ses propres marques maison et des restaurants physiques aux Émirats arabes unis, en Arabie saoudite, au Qatar, à Bahreïn et au Koweït.

Que les restaurants externaliseraient la livraison à une plateforme de cuisines multi-marques pilotée par logiciel, faisant de la cuisine fantôme — et non de la salle — l'unité de l'économie de la restauration.

Environ 89 M$ au début de 2020 (pré-amorçage 2 M$, série A 27,2 M$, série B 60 M$) ; une série C de 415 M$ menée par SoftBank en juillet 2021, plus une extension de 300 M$, ont formé un tour de 715 M$ sur une valorisation de 1,55 Md$ ; 50 M$ de capital de croissance apportés par EvolutionX en février 2026

Fondée à Dubaï en janvier 2018 par Mohamad Ballout, Saman Darkan, Bader Ataya et Andy Arenas, Kitopi a démarré avec l'idée de « la cuisine en tant que service » : plutôt que de rivaliser pour les commandes avec une nouvelle application, elle exploite des cuisines multi-marques qui cuisinent et livrent pour des restaurants établis. Au début de 2020, elle exploitait 30 cuisines aux Émirats arabes unis, en Arabie saoudite, au Koweït, au Royaume-Uni et aux États-Unis, et une série B de 60 M$ a porté le financement total à environ 89 M$.

La pandémie a dopé la livraison : Kitopi a revendiqué une croissance de 300 % en 2020 tout en fermant ses opérations de Londres et de New York, et en juillet 2021 a levé une série C de 415 M$ menée par SoftBank Vision Fund 2 — le premier investissement de SoftBank dans une entreprise émirienne et l'une des licornes les plus rapides de la région. Une extension de 300 M$ en décembre 2021 a porté le tour à 715 M$ sur une valorisation de 1,55 Md$. Mais à mesure que les clients revenaient dans les restaurants, Kitopi a opéré un virage en 2022 : elle a déployé « quelques centaines de millions de dollars » dans des marques physiques telles que Right Bite, Ichiban et Shobak, s'est lancée au Qatar et à Bahreïn, et a licencié 93 employés du siège en novembre 2022.

Toujours en activité et désormais rentable : Kitopi affirme avoir atteint son jalon de rentabilité et, en février 2026, a levé 50 M$ de capital de croissance auprès d'EvolutionX (soutenu par Temasek et DBS) pour développer ses marques maison et sa franchise internationale dans les pays du CCG.

Kitopi s'est attaquée au bon goulot d'étranglement : les restaurants ne pouvaient pas se permettre les opérations, le personnel et les cuisines nécessaires pour gagner sur la livraison, si bien qu'externaliser l'ensemble de la cuisine est devenu une véritable proposition de valeur.

Son avantage tenait au logiciel et aux opérations : SKOS utilisait les données sur l'arrivée des chauffeurs et les temps de cuisson pour séquencer les commandes, doublant le volume de commandes par cuisine tout en réduisant de 40 % le temps de préparation.

La pandémie a gonflé le pari — les 415 M$ de SoftBank ont fait de Kitopi une licorne en trois ans — mais la réouverture a révélé que la demande de restauration sur place représentait encore un cinquième de celle de la restauration rapide, forçant un virage vers des marques physiques.

La discipline a suivi l'engouement : après des licenciements et un recentrage sur la rentabilité, Kitopi a attiré en 2026 du capital de croissance pour financer ses propres marques et la franchise plutôt que la seule infrastructure de livraison.

Kitopi a vendu aux restaurants un système d'exploitation, pas une place de marché de plus — et lorsque les confinements ont pris fin, elle a dû passer des cuisines fantômes pures à des points de vente physiques et à ses propres marques avant de devenir rentable.

En septembre 2026, Kitopi exploite plus de 200 points de vente — cuisines de livraison uniquement et restaurants — aux Émirats arabes unis, en Arabie saoudite, au Qatar, à Bahreïn et au Koweït, gère une application de fidélité et sa pile opérationnelle SKOS, et pousse une stratégie de franchise internationale. Ayant atteint la rentabilité, elle a levé 50 M$ de capital de croissance auprès d'EvolutionX en février 2026, premier investissement du fonds dans le CCG, pour développer ses marques maison. L'entreprise que SoftBank a un jour soutenue comme le modèle pur de la cuisine fantôme est désormais un opérateur de marques F&B — preuve que la thèse de la cuisine fantôme a dû intégrer le retour de la restauration hors domicile.