Lime suspendeu operações na Coreia do Sul, seu único mercado na Ásia, devido a patinetes 'caóticos'

A Lime é uma operadora de micromobilidade compartilhada que aluga patinetes elétricos e bicicletas em cidades ao redor do mundo.

A Lime apostou que poderia operar patinetes compartilhados de forma lucrativa sem licenças municipais exclusivas — e saiu de seu único mercado na Ásia em vez de operar no caos.

A Lime iniciou suas operações na Coreia do Sul em outubro de 2019 e, em determinado momento, operou cerca de 22.000 veículos — seu único mercado na Ásia. Mas Seul tinha mais de 20 startups de aluguel de patinetes elétricos operando mais de 50.000 patinetes elétricos, incluindo Swing, Beam, Xing Xing e Kickgoing, sem um processo de request-for-proposal para limitar o tamanho das frotas.

A Lei de Trânsito Rodoviário revisada da Coreia do Sul, em vigor a partir de 13 de maio de 2021, exigia que os usuários tivessem 16 anos ou mais, fossem habilitados e usassem capacete, além de utilizarem ciclovias e estacionamentos designados — o que, segundo a Lime, causou queda no número de usuários, e taxas de reboque de 40.000 KRW (~US$ 30,89) por estacionamento irregular. A Wind Mobility e a Neuron já haviam saído. A Lime afirmou que o geofencing só estava implementado em certas áreas designadas.

A Lime encerrou temporariamente as operações em várias cidades sul-coreanas a partir do final de junho de 2022 e não informou quando retornaria; afirmou que continuaria trabalhando com o governo em direção a um marco regulatório baseado em RFP.

Aponta a causa estrutural — a ausência de licenças por RFP — e não apenas que 'o mercado era difícil'.

Uma saída rara enquadrada como defesa regulatória: sair e defender o sistema de licenças que teria mantido a empresa no mercado.

Os números tornam o caos concreto: mais de 20 operadoras, mais de 50.000 patinetes, cerca de US$ 31 por reboque.

O caos de operadoras é um problema de regulação: mercados sem licenças favorecem a inundação de frotas, e até a maior operadora sai em vez de absorver a externalidade.

A suspensão entrou em vigor no final de junho de 2022. A Lime afirmou que continuaria trabalhando com o governo coreano e outras operadoras em direção a um marco regulatório baseado em RFP e esperava retornar com seu hardware mais recente; a fonte não informa data de retorno.