A aposta de €100 milhões da Verbio transforma colza em produtos químicos, não apenas em combustível, em Bitterfeld

Grupo alemão de bioenergia que transforma biomassa em biodiesel e outros combustíveis.

Que a molécula que ele já produz para biodiesel possa ser vendida como matéria-prima para produtos químicos especiais — margens maiores, substituição de fósseis e uma rota que a Europa pode escalar.

Quase €100 milhões para a planta de Bitterfeld

A Verbio construiu seu nome como produtora de bioenergia. Enquanto a Europa buscava matérias-primas químicas de baixo carbono, o CEO Claus Sauter levou o grupo além dos combustíveis para moléculas de maior valor, onde as margens são mais fortes e as relações com clientes mais especializadas.

A Verbio desenvolveu os catalisadores por meio da subsidiária húngara XiMo e depois construiu a planta de Bitterfeld em torno da etenólise — metátese de olefinas, a química por trás do Prêmio Nobel de Química de 2005 —, dividindo o éster metílico de colza em 1-deceno e 9-DAME para lubrificantes, detergentes, produtos de limpeza e plásticos. O co-laureado do Nobel Richard R. Schrock disse ser significativo ver a pesquisa chegar à escala industrial.

A indústria química europeia está pressionada pelos custos de energia, pela concorrência de baixo custo e pela dependência de matérias-primas fósseis; o carbono renovável é uma das poucas respostas que aborda os três fatores.

O éster metílico de colza já era um produto da Verbio em escala — redirecioná-lo para produtos químicos custa menos do que inventar uma nova posição de matéria-prima.

Dominar a tecnologia de catalisadores por meio da XiMo dá à Verbio controle sobre a etapa que transforma estoque de combustível em estoque químico.

Subir na cadeia de valor desloca a empresa das margens de combustível de commodity para relações especializadas com clientes.

A maneira mais barata de subir na cadeia de valor é uma molécula que você já produz em escala — se você também domina o catalisador que a reforma.

A planta está em operação, mas aumentando gradualmente: a produção cresce à medida que os clientes qualificam as novas moléculas para usos finais específicos, o caminho de adoção habitual em produtos químicos especiais. A Verbio relata consultas de compradores na Europa, América do Norte, América do Sul e Ásia, afirma que o local acrescenta cerca de 50 empregos, chegando a aproximadamente 130, e vê espaço para expandir a produção se a demanda se fortalecer e sua tecnologia e base de matérias-primas escalarem juntas.