La apuesta de 100 millones de euros de Verbio convierte el aceite de colza en productos químicos, no solo en combustible, en Bitterfeld

Grupo alemán de bioenergía que transforma biomasa en biodiésel y otros combustibles.

Que la molécula que ya produce para el biodiésel pueda venderse como materia prima para productos químicos especializados: márgenes más altos, sustitución de materias primas fósiles y una vía que Europa puede escalar.

Casi 100 millones de euros para la planta de Bitterfeld

Verbio se labró su nombre como productor de bioenergía. Mientras Europa buscaba materias primas químicas con bajas emisiones de carbono, el consejero delegado Claus Sauter impulsó al grupo más allá de los combustibles hacia moléculas de mayor valor, donde los márgenes son más sólidos y las relaciones con los clientes más especializadas.

Verbio desarrolló los catalizadores a través de su filial húngara XiMo y después construyó la planta de Bitterfeld en torno a la etenólisis —la metátesis de olefinas, la química que hay detrás del Premio Nobel de Química de 2005—, que divide el éster metílico de colza en 1-deceno y 9-DAME para lubricantes, detergentes, productos de limpieza y plásticos. El co galardonado con el Nobel Richard R. Schrock calificó de significativo ver que la investigación alcanza la escala industrial.

La industria química europea está presionada por los costes energéticos, la competencia de bajo coste y la dependencia de materias primas fósiles; el carbono renovable es una de las pocas respuestas que aborda las tres cosas.

El éster metílico de colza ya era un producto de Verbio a escala: redirigirlo hacia los productos químicos cuesta menos que inventar una nueva posición en materias primas.

Poseer la tecnología de catalizadores a través de XiMo da a Verbio el control sobre la etapa que convierte la materia prima de combustible en materia prima química.

Ascender en la cadena de valor desplaza a la empresa desde los márgenes de los combustibles básicos hacia relaciones con clientes especializadas.

La forma más barata de ascender en la cadena de valor es una molécula que ya se produce a escala, siempre que también se posea el catalizador que la reforma.

La planta está en marcha pero aumenta su actividad gradualmente: la producción crece a medida que los clientes cualifican las nuevas moléculas para usos finales específicos, la trayectoria de adopción habitual en los productos químicos especializados. Verbio informa de consultas de compradores en Europa, Norteamérica, Sudamérica y Asia, señala que la instalación añade unos 50 empleos hasta alcanzar aproximadamente 130, y ve margen para ampliar la producción si la demanda se fortalece y su tecnología y su base de materias primas escalan conjuntamente.