Verbioの1億ユーロの賭け、ビターフェルトで菜種を燃料だけでなく化学品へ

バイオマスをバイオディーゼルやその他の燃料に変換するドイツのバイオエネルギー企業グループ。

すでにバイオディーゼル向けに製造している分子を、特殊化学品の原料として販売できるという見立て——より高い利益率、化石原料の代替、そして欧州が規模拡大できる道筋。

ビターフェルト工場に約1億ユーロ

Verbioはバイオエネルギー生産者として名を築いた。欧州が低炭素の化学原料を模索する中、CEOのクラウス・ザウター氏はグループを燃料の枠を超え、より利益率が高く顧客関係がより専門化された高付加価値分子へと押し進めた。

Verbioはハンガリー子会社XiMoを通じて触媒を開発し、その後、エテノリシス——2005年のノーベル化学賞の対象となった化学反応であるオレフィンメタセシス——を軸にビターフェルト工場を建設し、菜種メチルエステルを潤滑油、洗剤、清掃用品、プラスチック向けの1-デセンと9-DAMEに分解した。共同ノーベル賞受賞者のリチャード・R・シュロック氏は、この研究が産業規模に到達したことを目にするのは意義深いと述べた。

欧州の化学産業はエネルギーコスト、低コスト競争、化石原料への依存に圧迫されている。再生可能炭素は、この3つすべてに対処する数少ない答えの一つだ。

菜種メチルエステルはすでにVerbioの規模のある製品だった——それを化学品へ振り向けることは、新たな原料ポジションを一から築くよりもコストが低い。

XiMoを通じて触媒技術を保有することで、Verbioは燃料原料を化学原料に変える工程を制御できる。

バリューチェーンを上ることで、同社はコモディティ燃料の利益率から、専門化された顧客関係へと移行する。

バリューチェーンを上る最も安価な方法は、すでに規模をもって製造している分子である——それを再形成する触媒も保有していればなおさらだ。

工場は稼働を開始したが、徐々に立ち上げ中だ。顧客が新たな分子を特定の最終用途向けに認定するにつれて生産は増える——特殊化学品ではよく見られる採用の道筋である。Verbioは欧州、北米、南米、アジアの買い手から問い合わせがあると報告し、同サイトが約50の雇用を加えておよそ130人に達すると述べ、需要が強まり技術と原料基盤がともに規模拡大すれば生産を拡張する余地があると見ている。