NightCafe：搶在 Midjourney 之前打入市場、靠自籌資金起家的 AI 藝術網站（專訪）

NightCafe 是位於澳洲凱恩斯（Cairns）的 AI 藝術平台：它整合第三方圖像模型、加入社群功能，並透過點數與訂閱收費。

賭的是一個以社群為先的整合者——沒有自家模型，只在別人的模型之上疊加點數——能否在創投支持的對手燒錢搶使用者之際，仍維持獲利。

完全自籌——沒有任何外部投資；資金來自點數制度，以及每月 4.79 至 50 美元的訂閱方案，價格低於 Midjourney 與 Civitai。

2019 年，Angus Russell——一位設計師、也是連續創業者——剛搬進雪梨一棟牆面空蕩蕩的半獨立式住宅，在網路上找不到喜歡的畫作，於是做起了副業：一個買賣 AI 生成藝術品的市集，名稱取自梵谷的《夜晚的咖啡館》（The Night Café）。這個嘗試失敗了：創作免費又有趣，但沒有人買壁畫。

接著來了一張比平常高出幾百美元的主機帳單——原來是一名使用者在幾天內生成了數千張圖像。Angus 加入點數制度來阻止這種情況；他的收件匣湧入大量想加購點數的請求，網站一夜之間就打平了收支。Elle Russell 加入負責經營面。2021 年中，在 OpenAI 發表 DALL-E 之後，Angus 把開源替代方案 VQGAN+CLIP 放上 NightCafe，並購入數百張 GPU；這些圖像在 Reddit 上爆紅，NightCafe 單日進帳 17,000 美元，Angus 也辭去 Atlassian 的工作。如今它整合來自 OpenAI、Google 與 Black Forest Labs 的模型，在自己的伺服器上運行 Stable Diffusion 與 Ideogram，並且仍持續販售畫作——自 2019 年起便是如此。

這套意外誕生的點數制度其實是需求發現：使用者在創辦人還沒嘗試向他們收費之前，就主動要求付費。

整合策略把模型大戰變成別人的資本支出——NightCafe 不必訓練任何模型，就能推出每一個新模型。

維持自籌迫使它建立創投支持的對手所跳過的單位經濟效益，這也是它在對手燒錢之際仍「多數月份」獲利的原因。

定價可以靠意外發現：一名失控使用者的主機帳單逼出了限制，限制變成了產品，而使用者自己告訴你該收多少錢。

截至 2024 年 8 月，NightCafe 正加入 Stable Video Diffusion 等影片模型，將微調功能置於人工審核之後以降低深偽風險，並在策略上按兵不動：沒有企業級方案、沒有外部資金，而它所關注的主要存續風險，是法院對 AI 訓練資料的裁決。