NightCafe：マーケットでMidjourneyを先んじたブートストラップ型AIアートサイト（インタビュー）

NightCafeはオーストラリア・ケアンズのAIアートプラットフォームである。第三者の画像モデルを集約し、コミュニティ機能を追加し、クレジットとサブスクリプションで課金する。

コミュニティ優先のアグリゲーター——自社モデルを持たず、他社の上にクレジットを載せる——が、ユーザー獲得のために資金を燃やすVC支援の競合他社をよそに、収益性を維持できるという賭けである。

完全なブートストラップ——外部投資はなく、クレジット制と月額4.79〜50ドルのサブスクリプションで賄われ、MidjourneyやCivitaiより安価である。

2019年、デザイナーで連続起業家のアンガス・ラッセルは、シドニーの半独立住宅に引っ越したばかりで壁が裸だった。気に入る版画をオンラインで見つけられなかったため、副業としてAI生成アートを売買するマーケットプレイスを構築した。名前はゴッホの「夜のカフェテラス」にちなんだ。それは失敗した。制作は無料で楽しかったが、壁用版画を買う人は誰もいなかった。

その後、ホスティング費用が通常より数百ドル高く請求された——あるユーザーが数日で数千枚の画像を生成していた。アンガスはそれを止めるためにクレジット制を追加した。すると受信箱にクレジット追加購入の依頼が殺到し、一夜にしてサイトは損益分岐点を超えた。エル・ラッセルが加わり事業面を担当した。2021年半ば、OpenAIがDALL-Eを発表した後、アンガスはオープンソースの代替であるVQGAN+CLIPをNightCafeに導入し、数百台のGPUを購入した。画像はRedditで大反響を呼び、NightCafeは1日で1万7000ドルを稼ぎ、アンガスはAtlassianの仕事を辞めた。現在はOpenAI、Google、Black Forest Labsのモデルを集約し、Stable DiffusionとIdeogramを自社サーバーで稼働させ、2019年以来続く版画販売も行っている。

偶然のクレジット制は需要の発見だった。創業者が課金を試みる前に、ユーザーが支払いを希望した。

集約によってモデル戦争は他社の資本支出となる——NightCafeは一切トレーニングせずにすべての新モデルを提供する。

ブートストラップを維持したことで、VC支援の競合他社が飛ばしたユニットエコノミクスを強いられ、それが彼らが資金を燃やす一方で「ほとんどの月」利益を出す理由である。

価格設定は偶然に発見されうる。暴走したユーザーのホスティング費用が制限を強制し、その制限が製品となり、ユーザー自身がいくら請求すべきかを教えてくれる。

2024年8月時点で、NightCafeはStable Video Diffusionなどの動画モデルを追加し、ディープフェイクリスクを抑えるためファインチューニングを人間のモデレーションの下に置き、戦略は現状維持である。エンタープライズ向け提供はなく、外部資金もなく、AIトレーニングデータに関する裁判所の判決を主要な存続リスクとして注視している。