NightCafe es una plataforma de arte con IA en Cairns, Australia: agrega modelos de imagen de terceros, añade funciones comunitarias y cobra mediante créditos y suscripciones.
Que un agregador centrado en la comunidad —sin modelos propios, con créditos sobre los modelos de todos los demás— puede mantenerse rentable mientras sus rivales respaldados por capital riesgo queman dinero para captar usuarios.
Totalmente autofinanciado: sin inversión externa; financiado por el sistema de créditos y suscripciones de 4,79 a 50 dólares al mes que ofrecen precios más bajos que Midjourney y Civitai.
En 2019, Angus Russell —diseñador y fundador de startups con experiencia, recién mudado a una casa pareada en Sídney con las paredes desnudas— no encontraba láminas que le gustaran en línea, así que creó un negocio paralelo: un mercado para comprar y vender arte generado por IA, bautizado en honor a «El café de noche» de Van Gogh. Fracasó: crear era gratis y divertido, pero nadie compraba láminas para la pared.
Luego llegó una factura de alojamiento unos cientos de dólares más alta de lo habitual: un usuario había generado miles de imágenes en pocos días. Angus añadió un sistema de créditos para frenarlo; su bandeja de entrada se inundó de solicitudes para comprar más créditos y, de la noche a la mañana, el sitio alcanzó el punto de equilibrio. Elle Russell se incorporó para llevar la parte empresarial. A mediados de 2021, tras el anuncio de DALL-E por OpenAI, Angus puso en NightCafe la alternativa de código abierto VQGAN+CLIP y compró cientos de GPU; las imágenes se viralizaron en Reddit, NightCafe ingresó 17.000 dólares en un solo día y Angus dejó su empleo en Atlassian. Hoy agrega modelos de OpenAI, Google y Black Forest Labs, ejecuta Stable Diffusion e Ideogram en sus propios servidores y sigue vendiendo láminas, como hace desde 2019.
El sistema de créditos accidental fue un descubrimiento de demanda: los usuarios pidieron pagar antes de que el fundador intentara cobrarles.
La agregación convierte las guerras de modelos en el gasto de capital de otros: NightCafe lanza cada modelo nuevo sin entrenar ninguno.
Mantenerse autofinanciado obligó a una economía unitaria que los rivales respaldados por capital riesgo se saltaron, y por eso obtiene beneficios «la mayoría de los meses» mientras ellos queman dinero.
El precio puede descubrirse por accidente: la factura de alojamiento de un usuario descontrolado obliga a poner un límite, el límite se convierte en producto y los propios usuarios te dicen cuánto cobrar.
A agosto de 2024, NightCafe estaba añadiendo modelos de vídeo como Stable Video Diffusion, manteniendo el ajuste fino bajo moderación humana para reducir el riesgo de deepfakes y sin cambiar de estrategia: sin oferta empresarial, sin dinero externo, y con un fallo judicial sobre los datos de entrenamiento de IA como el principal riesgo existencial que vigila.
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Las fuentes
- Before Midjourney, there was NightCafe — and it's still kicking TechCrunch · techcrunch.com ·