Athos Silicon wird abgewickelt: Ausgründung von Mercedes für Safety-Chiplets scheitert bei der Kapitalbeschaffung

Athos Silicon entwickelte funktional sichere Chiplets für autonomes Fahren und andere Autonomiesysteme: Mehrere Chip-Instanzen in einem einzigen Gehäuse überwachen sich gegenseitig über einen patentierten Voting-Mechanismus, und Workloads können zwischen Chiplets verschoben werden, sodass ein Hardwarefehler den Dienst nicht unterbricht. Nachdem Arm den Chiplet-Hub-Hersteller DreamBig übernommen hatte, verwarf Athos seinen Plan, Chiplets von Drittanbietern zu kaufen, und wechselte dazu, ein eigenes SoC-Chiplet aus IP von Drittanbietern zu tape-outen, wobei mehrere Instanzen eines einzigen Tape-outs auf einem organischen Substrat zur Kostenkontrolle genutzt werden sollten.

Automobilhersteller würden Chiplets kaufen, die ausfallsichere Redundanz innerhalb eines Gehäuses bei 10- bis 20-fach geringerem Stromverbrauch liefern, beginnend mit Drohnen und skalierend bis zum autonomen Fahren.

Mercedes-Benz tätigte eine nicht offengelegte, aber „bedeutende“ Investition in die Ausgründung und hielt eine Minderheitsbeteiligung; Athos erklärte 2025, es werde Wagniskapital von anderen Investoren einwerben, doch vor der Abwicklung des Unternehmens durch den Vorstand wurde keine externe Finanzierungsrunde bekannt.

Ingenieure bei Mercedes-Benz Research & Development North America verbrachten etwa fünf Jahre mit der Entwicklung von Chips, die sicher genug für Autos sein sollten und dabei weniger Energie verbrauchen. Im September 2025 gliederte Mercedes-Benz die Gruppe als Athos Silicon mit Sitz in Santa Clara, Kalifornien, aus, übertrug das geistige Eigentum des Teams und tätigte eine nicht offengelegte „bedeutende“ Investition, während das Unternehmen eine Minderheitsbeteiligung behielt. CEO Charnjiv Bangar sagte, Unabhängigkeit sei wichtig gewesen, weil Athos andere Automobilhersteller, also Wettbewerber von Mercedes, erreichen und eigenes Wagniskapital einwerben musste.

Die Architektur von Athos griff das Redundanzproblem an: Autos führen kritische Selbstfahrfunktionen oft auf zwei oder mehr separaten Chips aus, damit ein Ausfall eine Absicherung hat, doch Chips, die über eine Leiterplatte kommunizieren, kosten Strom – nach der Darstellung von Athos 10- bis 20-mal mehr als mehrere Chiplet-Instanzen, die in einem einzigen Gehäuse verbunden sind. Das Start-up plante ein patentiertes Voting-Verfahren, bei dem Chiplets sich gegenseitig überwachen und Workloads zwischen ihnen verschoben werden, wenn eines ausfällt, mit langfristiger Ausrichtung auf autonomes Fahren und kurzfristig auf kleinere Systeme wie Drohnen. Ursprünglich war geplant, Chiplets von Drittanbietern zu kaufen und zu integrieren, einschließlich des Chiplet-Hubs von DreamBig; nachdem Arm DreamBig übernommen hatte, zeichnete Athos die Roadmap neu, um ein eigenes SoC-Chiplet aus IP von Drittanbietern zu tape-outen, mit mehreren Instanzen eines einzigen Tape-outs auf einem organischen Substrat zur Kostensenkung.

Anfang September 2026 sagte der ehemalige CEO Charnjiv Bangar gegenüber EE Times, Athos Silicon habe den Betrieb eingestellt, nachdem sein Vorstand beschlossen habe, das Unternehmen abzuwickeln und aufzulösen. „Trotz umfangreicher Bemühungen konnten wir die Finanzierung nicht sichern, die für die Fortsetzung der Produktisierung und Kommerzialisierung unserer Technologie erforderlich war“, sagte er und fügte hinzu, die Technologie sei von der technischen Gemeinschaft und potenziellen Partnern durchweg gut aufgenommen worden, und „letztlich war die Herausforderung finanzieller Natur und mit dem Cap Table verbunden, nicht technisch“. Gemäß der Lizenzvereinbarung mit Mercedes-Benz fällt das ursprünglich von Mercedes lizenzierte geistige Eigentum an Mercedes-Benz zurück, während nach der Ausgründung entwickeltes geistiges Eigentum bei seinen Erfindern verbleibt.

Athos lag zwischen zwei Finanzierungsrealitäten: Mercedes-Benz war konstruktionsbedingt nur Minderheitsgesellschafter, und das von Bangar 2025 versprochene externe Wagniskapital kam nie zustande.

Die Produktisierung von Chips erfordert lange, kapitalintensive Tape-outs, was einem jungen Start-up wenig Spielraum lässt, um von günstigen technischen Bewertungen zu Umsatz zu gelangen.

Nachdem Arm DreamBig übernommen hatte, verschob sich die Roadmap von der Integration von Chiplets Dritter zum Tape-out eines eigenen SoC, was die Kosten der Wette erhöhte und den Zeitplan verlängerte.

Neutralität bedeutete, dass kein Bestellauftrag von Mercedes das Unternehmen tragen konnte, während es um Wettbewerber von Mercedes als Kunden warb.

Bangars eigene Darstellung trennte die beiden Fehlerarten: Die Technologie sei gut aufgenommen worden, doch der Vorstand habe seine Entscheidung auf die Finanzlage und den Cap Table des Unternehmens gestützt.

Technologie, die „durchweg gut aufgenommen“ wird, braucht dennoch Investoren, die bereit sind, die Produktisierung zu finanzieren; ein Cap Table kann ein Unternehmen zugrunde richten, dessen Engineering funktioniert.

Stand Anfang September 2026 befand sich Athos Silicon in der Abwicklung und Auflösung, wobei der ehemalige CEO Charnjiv Bangar die Schließung auf die Finanzierung und nicht auf die Technologie zurückführte. Gemäß der Lizenzvereinbarung mit Mercedes-Benz fiel das ursprünglich vom Automobilhersteller lizenzierte geistige Eigentum an Mercedes-Benz zurück, während nach der Ausgründung entwickeltes geistiges Eigentum bei seinen Erfindern verbleibt. Während der rund einjährigen unabhängigen Lebensdauer des Start-ups wurden keine Kunden, Pilotprojekte oder externe Finanzierungsrunde bekannt gegeben.