Athos Siliconが事業終了：メルセデスのセーフティ・チップレット分社化は資金調達に失敗

Athos Siliconは、自動運転やその他の自律システム向けの機能安全チップレットを開発していた。単一パッケージ内の複数のチップインスタンスが特許取得済みの投票メカニズムを通じて相互監視し、ワークロードをチップレット間で移動できるため、ハードウェア障害が発生してもサービスが中断されない。ArmがチップレットハブメーカーのDreamBigを買収した後、Athosはサードパーティ製チップレットを購入する計画を断念し、サードパーティIPから自社のSoCチップレットをテープアウトする方式に切り替え、コストを抑えるために有機基板上で1回のテープアウトによる複数インスタンスを使用した。

自動車メーカーは、1つのパッケージ内でフェイルセーフな冗長性を実現し、消費電力を10〜20分の1に抑えるチップレットを購入するようになる。まずドローンから始め、自動運転へと拡大する計画だった。

メルセデス・ベンツはこの分社化に対し、非公開ながら「相当な」投資を行い、少数株主としての持分を保有した。Athosは2025年、他の投資家からベンチャーキャピタルを調達すると述べていたが、取締役会が会社を清算するまでに外部ラウンドが開示されることはなかった。

メルセデス・ベンツ・リサーチ＆デベロップメント・ノースアメリカのエンジニアたちは、自動車に十分な安全性を持たせつつ消費電力を抑えたチップの開発に約5年を費やした。2025年9月、メルセデス・ベンツはこのグループをカリフォルニア州サンタクララに拠点を置くAthos Siliconとして分社化し、チームの知的財産を移転するとともに、非公開の「相当な」投資を行って少数株主としての持分を維持した。CEOのCharnjiv Bangarは、Athosがメルセデスの競合である他の自動車メーカーにリーチする必要があり、独自にベンチャーキャピタルを調達する必要があったため、独立性が重要だったと述べた。

Athosのアーキテクチャは冗長性の問題に取り組んだ。自動車は重要な自動運転機能を複数の別個のチップで実行し、障害時に備えることが多いが、回路基板を介して通信するチップは、Athosの主張によれば、単一パッケージ内で結合された複数のチップレットインスタンスよりも10〜20倍多くの電力を消費する。このスタートアップは、チップレットが相互監視し、1つが故障した場合にワークロードをチップレット間で移動させる特許取得済みの投票スキームを計画し、長期的には自動運転を、短期的にはドローンなどのより小規模なシステムをターゲットとした。当初の計画は、DreamBigのチップレットハブを含むサードパーティ製チップレットを購入して統合することだった。ArmがDreamBigを買収した後、Athosはロードマップを描き直し、サードパーティIPから自社のSoCチップレットをテープアウトし、コスト削減のために有機基板上で1回のテープアウトによる複数インスタンスを使用する方針とした。

2026年9月初旬、元CEOのCharnjiv BangarはEE Timesに対し、Athos Siliconは取締役会が会社の清算と解散を決定した後、事業を停止したと語った。「多大な努力にもかかわらず、当社の技術の製品化と商業化を継続するために必要な資金を確保できませんでした」と彼は述べ、技術は技術コミュニティや潜在的なパートナーから一貫して高く評価されていたと付け加え、「最終的に、課題は技術的なものではなく、財務およびキャップテーブルに関わるものだった」と述べた。メルセデス・ベンツとのライセンス契約に基づき、メルセデスからライセンス供与された元のIPはメルセデス・ベンツに戻り、分社化後に開発されたIPはその発明者に帰属する。

Athosは2つの資金調達の現実の間に位置していた。メルセデス・ベンツは設計上少数株主に過ぎず、Bangarが2025年に約束した外部ベンチャーキャピタルは実現しなかった。

チップの製品化には長期間かつ資本集約的なテープアウトが必要であり、若いスタートアップが好意的な技術評価から収益へと橋渡しする余地はほとんどなかった。

ArmがDreamBigを買収した後、ロードマップはサードパーティ製チップレットの統合から自社SoCのテープアウトへと移行し、賭けのコストが増大し期間が長期化した。

中立性とは、競合する自動車メーカーを顧客として誘致する間、メルセデスの発注書が会社を支えることはできないということであった。

Bangar自身の説明は2つの失敗モードを区別していた。技術は高く評価されたが、取締役会は会社の財務状況とキャップテーブルに基づいて決定を下した。

「一貫して高く評価される」技術であっても、製品化に資金を提供する意思のある投資家が必要である。キャップテーブルは、エンジニアリングが機能する会社を潰すことがある。

2026年9月初旬時点で、Athos Siliconは清算と解散の途上にあり、元CEOのCharnjiv Bangarは閉鎖の原因を技術ではなく資金調達に帰した。メルセデス・ベンツとのライセンス契約に基づき、自動車メーカーからライセンス供与された元のIPはメルセデス・ベンツに戻り、分社化後に開発されたIPはその発明者に帰属する。このスタートアップの約1年にわたる独立した存続期間中、顧客、パイロット、外部資金調達ラウンドは一切開示されなかった。