아토스 실리콘 청산: 메르세데스 안전 칩렛 분사 기업, 자금 조달 실패

아토스 실리콘은 자율주행 및 기타 자율 시스템용 기능 안전 칩렛을 개발하고 있었다. 단일 패키지 내 여러 칩 인스턴스가 특허받은 투표 메커니즘을 통해 서로를 모니터링하며, 하드웨어 장애가 발생해도 서비스가 중단되지 않도록 칩렛 간에 워크로드를 이동할 수 있다. Arm이 칩렛 허브 제조사인 드림빅을 인수한 후, 아토스는 타사 칩렛 구매 계획을 철회하고 타사 IP로 자체 SoC 칩렛을 테이프아웃하는 방식으로 전환했으며, 비용 통제를 위해 유기 기판 위에 단일 테이프아웃의 여러 인스턴스를 사용했다.

자동차 제조사들이 단일 패키지 내에서 10~20배 낮은 전력으로 페일세이프 이중화를 제공하는 칩렛을 구매할 것이며, 드론에서 시작해 자율주행으로 확장한다는 구상이었다.

메르세데스-벤츠는 분사 기업에 공개되지 않은 '상당한' 투자를 했고 소수 지분을 보유했다. 아토스는 2025년 다른 투자자들로부터 벤처 캐피털을 유치하겠다고 밝혔으나, 이사회가 회사를 청산하기 전까지 외부 투자 라운드는 공개된 적이 없다.

메르세데스-벤츠 북미 연구개발 부문의 엔지니어들은 약 5년 동안 자동차에 사용하기에 충분히 안전하면서 에너지를 덜 쓰는 칩을 개발했다. 2025년 9월 메르세데스-벤츠는 이 그룹을 캘리포니아 산타클라라에 기반을 둔 아토스 실리콘으로 분사하고, 팀의 지식재산권을 이전했으며, 공개되지 않은 '상당한' 투자를 하면서 소수 지분을 유지했다. CEO 차른지브 방가르는 아토스가 메르세데스의 경쟁사인 다른 자동차 제조사에 접근하고 자체적으로 벤처 캐피털을 유치해야 했기 때문에 독립성이 중요했다고 말했다.

아토스의 아키텍처는 이중화 문제를 공략했다. 자동차는 종종 핵심 자율주행 기능을 두 개 이상의 별도 칩에서 실행해 장애 시 백업이 있도록 하지만, 회로 기판을 통해 통신하는 칩은 아토스의 주장에 따르면 단일 패키지에 묶인 여러 칩렛 인스턴스보다 전력을 10~20배 더 소모한다. 이 스타트업은 칩렛들이 서로를 모니터링하고 하나가 실패하면 워크로드가 칩렛 간에 이동하는 특허받은 투표 방식을 계획했으며, 장기적으로는 자율주행을, 단기적으로는 드론과 같은 더 작은 시스템을 목표로 했다. 원래 계획은 드림빅의 칩렛 허브를 포함한 타사 칩렛을 구매해 통합하는 것이었으나, Arm이 드림빅을 인수한 후 아토스는 타사 IP로 자체 SoC 칩렛을 테이프아웃하는 것으로 로드맵을 다시 그렸고, 비용 절감을 위해 유기 기판 위에 단일 테이프아웃의 여러 인스턴스를 사용했다.

2026년 9월 초 전 CEO 차른지브 방가르는 EE Times에 아토스 실리콘이 이사회의 청산 및 해산 결정 후 운영을 중단했다고 말했다. 그는 '광범위한 노력에도 불구하고 우리 기술의 제품화 및 상용화를 계속하는 데 필요한 자금을 확보하지 못했다'고 말하며, 기술은 기술 커뮤니티와 잠재 파트너들로부터 일관되게 좋은 반응을 얻었고 '궁극적으로 문제는 기술적이라기보다 재무 및 캡테이블 관련이었다'고 덧붙였다. 메르세데스-벤츠와의 라이선스 계약에 따라 메르세데스로부터 라이선스된 원래 IP는 메르세데스-벤츠로 반환되며, 분사 이후 개발된 IP는 발명자들에게 남는다.

아토스는 두 가지 자금 조달 현실 사이에 놓여 있었다. 메르세데스-벤츠는 설계상 소수 주주에 불과했고, 방가르가 2025년에 약속한 외부 벤처 캐피털은 실현되지 않았다.

칩 제품화에는 길고 자본 집약적인 테이프아웃이 필요해, 젊은 스타트업이 호의적인 기술 평가에서 매출로 이어지는 다리를 놓을 여지가 거의 없었다.

Arm이 드림빅을 인수한 후 로드맵이 타사 칩렛 통합에서 자체 SoC 테이프아웃으로 바뀌면서 베팅의 비용이 높아지고 일정이 길어졌다.

중립성은 경쟁 자동차 제조사들을 고객으로 유치하는 동안 메르세데스의 구매 주문서로 회사를 지탱할 수 없다는 것을 의미했다.

방가르 본인의 설명은 두 가지 실패 양태를 구분했다. 기술은 좋은 반응을 얻었으나, 이사회는 회사의 자금 상황과 캡테이블을 근거로 결정을 내렸다.

'일관되게 좋은 반응'을 얻는 기술이라도 제품화에 자금을 대려는 투자자가 필요하다. 캡테이블은 엔지니어링이 작동하는 회사를 죽일 수 있다.

2026년 9월 초 현재 아토스 실리콘은 청산 및 해산 절차를 밟고 있었으며, 전 CEO 차른지브 방가르는 폐업 원인을 기술이 아닌 자금 조달로 돌렸다. 메르세데스-벤츠와의 라이선스 약정에 따라 자동차 제조사로부터 라이선스된 원래 IP는 메르세데스-벤츠로 반환되었고, 분사 이후 개발된 IP는 발명자들에게 남는다. 스타트업의 약 1년간의 독립 운영 기간 동안 고객, 파일럿, 외부 투자 라운드는 공개되지 않았다.