Athos Silicon se disuelve: la escisión de chips de seguridad de Mercedes no logra recaudar

Athos Silicon desarrollaba chiplets de seguridad funcional para la conducción autónoma y otros sistemas de autonomía: múltiples instancias de chip en un único encapsulado se supervisan entre sí mediante un mecanismo de votación patentado, y las cargas de trabajo pueden desplazarse entre chiplets para que un fallo de hardware no interrumpa el servicio. Tras la adquisición por parte de Arm del fabricante de hubs de chiplets DreamBig, Athos abandonó su plan de comprar chiplets de terceros y pasó a tapear su propio chiplet SoC a partir de IP de terceros, utilizando varias instancias de un único tape-out sobre un sustrato orgánico para controlar el coste.

Los fabricantes de automóviles comprarían chiplets que ofrecen redundancia a prueba de fallos dentro de un único encapsulado con un consumo de energía entre 10 y 20 veces menor, empezando por drones y escalando hasta la conducción autónoma.

Mercedes-Benz realizó una inversión no revelada pero "significativa" en la escisión y mantuvo una participación minoritaria; Athos dijo en 2025 que recaudaría capital riesgo de otros inversores, pero ninguna ronda externa se hizo pública antes de que el consejo disolviera la empresa.

Los ingenieros de Mercedes-Benz Research & Development North America pasaron unos cinco años desarrollando chips destinados a ser lo suficientemente seguros para los automóviles y, al mismo tiempo, consumir menos energía. En septiembre de 2025, Mercedes-Benz escindió el grupo como Athos Silicon, con sede en Santa Clara, California, transfiriendo la propiedad intelectual del equipo y realizando una inversión no revelada "significativa" mientras mantenía una participación minoritaria. El CEO Charnjiv Bangar afirmó que la independencia era importante porque Athos necesitaba llegar a otros fabricantes de automóviles, competidores de Mercedes, y recaudar capital riesgo propio.

La arquitectura de Athos atacaba el problema de la redundancia: los automóviles suelen ejecutar funciones críticas de conducción autónoma en dos o más chips separados para que un fallo tenga respaldo, pero los chips que se comunican a través de una placa de circuito consumen más energía —entre 10 y 20 veces más, según la afirmación de Athos, que múltiples instancias de chiplet unidas en un único encapsulado—. La startup planeaba un esquema de votación patentado en el que los chiplets se supervisan entre sí y las cargas de trabajo se desplazan entre ellos si uno falla, apuntando a la conducción autónoma a largo plazo y a sistemas más pequeños como los drones a corto plazo. Su plan original era comprar e integrar chiplets de terceros, incluido el hub de chiplets de DreamBig; tras la adquisición de DreamBig por parte de Arm, Athos rediseñó la hoja de ruta para tapear su propio chiplet SoC a partir de IP de terceros, con múltiples instancias de un único tape-out sobre un sustrato orgánico para reducir costes.

A principios de septiembre de 2026, el ex CEO Charnjiv Bangar declaró a EE Times que Athos Silicon había cesado sus operaciones después de que su consejo decidiera disolver y liquidar la empresa. "A pesar de los extensos esfuerzos, no pudimos asegurar la financiación necesaria para continuar con la productización y comercialización de nuestra tecnología", dijo, y añadió que la tecnología fue recibida de forma consistentemente positiva por la comunidad técnica y los socios potenciales, y que "en última instancia, el desafío fue financiero y relacionado con el cap table más que técnico". Según el acuerdo de licencia con Mercedes-Benz, la IP original licenciada de Mercedes revierte a Mercedes-Benz, mientras que la IP desarrollada después de la escisión permanece con sus inventores.

Athos se situaba entre dos realidades de financiación: Mercedes-Benz era solo un accionista minoritario por diseño, y el capital riesgo externo que Bangar prometió en 2025 nunca se materializó.

La productización de chips requiere tape-outs largos y con gran intensidad de capital, lo que dejaba a una startup joven poco margen para pasar de revisiones técnicas favorables a ingresos.

Tras la adquisición de DreamBig por parte de Arm, la hoja de ruta pasó de integrar chiplets de terceros a tapear un SoC propio, lo que elevó el coste y alargó el plazo de la apuesta.

La neutralidad implicaba que ningún pedido de compra de Mercedes podía sostener la empresa mientras cortejaba a fabricantes de automóviles rivales como clientes.

El propio relato de Bangar separaba los dos modos de fracaso: la tecnología fue bien recibida, pero el consejo basó su decisión en la posición financiera y el cap table de la empresa.

Una tecnología que es "consistentemente bien recibida" sigue necesitando inversores dispuestos a financiar la productización; un cap table puede matar una empresa cuya ingeniería funciona.

A principios de septiembre de 2026, Athos Silicon estaba en proceso de disolución y liquidación, y el ex CEO Charnjiv Bangar atribuyó el cierre a la financiación y no a la tecnología. Según el acuerdo de licencia con Mercedes-Benz, la IP original licenciada del fabricante de automóviles revirtió a Mercedes-Benz, mientras que la IP desarrollada después de la escisión permanece con sus inventores. No se revelaron clientes, pilotos ni rondas de financiación externa durante la vida independiente de la startup, de aproximadamente un año.