The Exploration Company setzt darauf, dass Europa für einen SpaceX-Konkurrenten zahlt; 150 Mio. € Series B, Gespräche über 2 Mrd. $

Das Unternehmen baut und betreibt Nyx, eine modulare, wiederverwendbare orbitale Frachtkapsel – ein europäisches Gegenstück zu SpaceX' Dragon –, die dafür ausgelegt ist, Raumstationen zu versorgen und Fracht zur Erde zurückzubringen.

Dass Europa für eine wiederverwendbare, trägerraketenunabhängige Frachtkapsel zahlen wird – und sich damit souveräne Frachtrückführung sichert, bevor US-Anbieter den Markt für ISS-Nachfolgestationen abschotten.

Bis zur Series B im November 2024 insgesamt nahezu 216 Mio. € eingeworben, angeführt von Balderton Capital und Plural, mit Beteiligung von Bessemer, Bayern Kapital, NGP Capital, French Tech Souveraineté und dem deutschen DTCF.

Hélène Huby, die sieben Jahre bei Airbus Defence & Space an Orion und ATV arbeitete, gründete The Exploration Company 2021 in München, um Europa eine eigene wiederverwendbare Kapsel zu geben. Bessemer, Balderton und Plural unterstützten die These, dass europäische Regierungen lokal gebaute Weltraumlogistik priorisieren würden.

Im Juli 2024 flog der Wiedereintritts-Demonstrator Bikini beim Jungfernflug der Ariane 6 mit, doch eine Anomalie der Oberstufe ließ ihn stranden und verhinderte den Wiedereintrittstest. Im November 2024 schloss TEC eine Series B über 150 Mio. € ab – Europas größte Finanzierungsrunde im Weltraumtechnik-Sektor –, bei der erstmals französische und deutsche Staatsfonds gemeinsam investierten. Im Juni 2025 startete Mission Possible im Rahmen eines SpaceX-Rideshare, erreichte den Orbit und überstand den Wiedereintritt, bevor der Kontakt wenige Minuten vor dem Splashdown abbrach – ein Ergebnis, das das Unternehmen als Teilerfolg bezeichnete. Es verfügt über einen Auftragsbestand von rund 770 Mio. $ mit Axiom Space, Vast, Starlab und ESA und war das erste europäische Unternehmen, das ein NASA Space Act Agreement unterzeichnete.

Noch im Skalierungsprozess: Stand Juli 2026 verhandelt TEC laut FT über eine Finanzierungsrunde von mindestens 300 Mio. $ bei einer Bewertung von über 2 Mrd. $, wobei der Scaleup Europe Fund von EQT Berichten zufolge kurz vor einer Zusage steht, um den ersten Flug von Nyx in voller Größe und ESA-Frachtmissionen zu finanzieren.

Europas ATV wurde ohne wiederverwendbaren Ersatz außer Dienst gestellt, sodass souveräne Nachfrage nach Frachtrückführung real, budgetiert und politisch dringlich ist.

Ein trägerraketen- und stationsunabhängiges Design ermöglicht es Nyx, auf Ariane 6, Falcon 9 oder beliebigen anderen Trägern zu fliegen, und beseitigt die Abhängigkeit von einem einzigen Raketenprogramm.

Als erstes europäisches Unternehmen mit einem NASA Space Act Agreement und der am höchsten eingestuften Kapsel der ESA verschaffte sich TEC offizielle Nachfrage vor Umsatz.

Die Flüge Bikini und Mission Possible haben, obwohl nicht vollständig erfolgreich, den Wiedereintritt ausreichend risikoentschärft, damit Investoren die Bewertung weiter anhoben.

Souveräne Nachfrage kann Verbrauchernachfrage ersetzen: TEC verwandelte Europas Mangel an Frachtrückführung in einen Fall nationaler Sicherheit, der das Unternehmen bis zu einer Bewertung von 2 Mrd. $ finanzierte, bevor eine Kapsel unversehrt geborgen wurde.

Stand Juli 2026 verhandelt TEC laut FT-Berichten, die von Bloomberg aufgegriffen wurden, über eine Finanzierungsrunde von mindestens 300 Mio. $ bei einer Bewertung von über 2 Mrd. $, wobei der Scaleup Europe Fund von EQT Berichten zufolge kurz vor einer Zusage steht. Das Unternehmen verfügt über einen Auftragsbestand von rund 770 Mio. $ von Axiom Space, Vast, Starlab und ESA. Die offene Frage ist der erste Flug von Nyx Earth in voller Größe, geplant für 2027–28: TEC hat noch keine Kapsel unversehrt geborgen, daher muss die nächste Mission das Design durchgängig nachweisen.