디 익스플로레이션 컴퍼니, 유럽이 스페이스X 경쟁사에 비용을 지불할 것이라 베팅; 1억 5,000만 유로 시리즈 B, 20억 달러 논의

모듈형 재사용 궤도 화물 캡슐인 닉스(Nyx)를 제작·운영한다. 이는 스페이스X의 드래곤에 대응하는 유럽판으로, 우주 정거장에 보급품을 공급하고 화물을 지구로 반환하도록 설계되었다.

유럽이 발사체에 구애받지 않는 재사용 화물 캡슐에 비용을 지불할 것이라는 베팅이다. 즉 미국 업체들이 ISS 대체 시장을 선점하기 전에 유럽이 자체적인 화물 반환 능력을 확보하게 하려는 것이다.

2024년 11월 시리즈 B 기준 총 조달액은 약 2억 1,600만 유로이며, Balderton Capital과 Plural이 주도하고 Bessemer, Bayern Kapital, NGP Capital, French Tech Souveraineté, 독일의 DTCF가 참여했다.

에어버스 디펜스 앤 스페이스에서 7년간 오리온과 ATV 관련 업무를 한 엘렌 위비(Hélène Huby)가 2021년 뮌헨에서 유럽에 자체 재사용 캡슐을 주기 위해 디 익스플로레이션 컴퍼니를 창업했다. Bessemer, Balderton, Plural은 유럽 정부들이 자국에서 제작된 우주 물류를 우선시할 것이라는 논지에 투자했다.

2024년 7월, 비키니(Bikini) 재진입 시연체는 아리안 6호의 첫 비행에 실려 갔으나 상단부 이상으로 표류하게 되어 재진입 시험을 하지 못했다. 2024년 11월 TEC는 1억 5,000만 유로 규모의 시리즈 B를 마감했는데, 이는 유럽 최대 규모의 우주 기술 라운드였으며 프랑스와 독일의 국부 펀드가 처음으로 공동 투자했다. 2025년 6월, 미션 파서블(Mission Possible)은 스페이스X의 라이드셰어로 발사되어 궤도에 도달하고 재진입을 견뎌냈으나 착수 몇 분 전에 교신이 끊겼으며, 회사는 이를 부분적 성공이라고 불렀다. 이 회사는 Axiom Space, Vast, Starlab, ESA와 약 7억 7,000만 달러의 수주 잔고를 보유하고 있으며, NASA 우주법(Space Act) 협약을 체결한 최초의 유럽 기업이었다.

여전히 규모를 확장하는 중이다. 2026년 7월 기준 TEC는 FT 보도에 따르면 20억 달러 이상의 밸류에이션으로 최소 3억 달러 규모의 조달을 협상 중이며, EQT의 Scaleup Europe Fund가 약정에 근접한 것으로 전해졌다. 이 자금은 닉스의 첫 실물 크기 비행과 ESA 화물 임무에 사용될 예정이다.

유럽의 ATV는 재사용 가능한 대체 수단 없이 퇴역했으므로, 화물 반환에 대한 자국의 수요는 실재하며 예산이 배정되어 있고 정치적으로 시급하다.

발사체와 정거장에 구애받지 않는 설계 덕분에 닉스는 아리안 6호, 팰컨 9호 등 무엇에도 실릴 수 있어 특정 로켓 프로그램에 대한 의존을 없앤다.

NASA 우주법 협약을 맺은 최초의 유럽 기업이자 ESA가 최상위로 평가한 캡슐이라는 점은 TEC에 매출 이전에 공식적인 수요를 안겨주었다.

비키니와 미션 파서블 비행은 완전히 성공하지는 못했지만, 투자자들이 밸류에이션을 계속 높일 수 있을 만큼 재진입 위험을 충분히 낮췄다.

자국의 수요가 소비자 수요를 대체할 수 있다. TEC는 유럽의 화물 반환 능력 부재를 국가 안보 사안으로 전환하여, 캡슐을 온전히 회수하기도 전에 20억 달러 밸류에이션까지 자금을 조달받았다.

2026년 7월 기준, TEC는 FT 보도를 블룸버그가 전한 내용에 따르면 20억 달러를 넘는 밸류에이션으로 최소 3억 달러를 조달하는 협상을 진행 중이며, EQT의 Scaleup Europe Fund가 약정에 근접한 것으로 전해졌다. 이 회사는 Axiom Space, Vast, Starlab, ESA로부터 약 7억 7,000만 달러의 수주 잔고를 보유하고 있다. 남은 과제는 2027~28년으로 예정된 닉스 어스(Nyx Earth)의 첫 실물 크기 비행이다. TEC는 아직 캡슐을 온전히 회수한 적이 없으므로, 다음 임무에서 설계 전반을 입증해야 한다.