Impulse Spaces Wette auf Mobilität im Weltraum wächst zu einer Series D über 500 Mio. USD

Impulse Space, gegründet vom SpaceX-Triebwerksguru Tom Mueller, baut hochmanövrierfähige Raumfahrzeuge für Mobilität im Weltraum: Mira, ein Orbitaltransferfahrzeug, das auf die US Space Force und kommerzielle Kunden abzielt, und Helios, ein Hochenergiefahrzeug, das Satelliten vom niedrigen Erdorbit in höhere Umlaufbahnen bringen soll.

Dass sich der Engpass, wenn Starts billig werden, in den Weltraum selbst verlagert: Nutzlasten in der falschen Umlaufbahn brauchen Tugs, die liefern, aussetzen und andocken – eine Ebene, die Impulse besetzen könnte.

Billige Rideshare-Starts veränderten die Ökonomie des Weltraumzugangs, aber nicht das Ziel: Raketen wie die Transporter-Missionen von SpaceX bringen Dutzende Satelliten in einen generischen niedrigen Erdorbit, sodass jede Nutzlast ihre exakte Umlaufbahn selbst erreichen muss. Impulse Space, gegründet von dem SpaceX-Ingenieur hinter den Triebwerken des Unternehmens, wettete darauf, dass Mobilität im Weltraum die fehlende Ebene war – ein Geschäft des Bewegens, Aussetzens und Betreuens von Satelliten nach dem Start, so wie Lastwagen die letzte Meile am Boden übernehmen.

Impulses erste Mira flog im November 2023 auf Transporter-9, und die zweite startete am 14. Januar 2025 auf Transporter-12, einer Rideshare-Mission mit 131 Nutzlasten. Auf LEO Express-2 setzte Mira zwei CubeSats aus – FOSSASat TAT-0 von FOSSA Systems und Bluebon für RIDE! von SatRev –, beherbergte eine Bildgebungsnutzlast von HEO und vollendete am 27. Februar 2025 zwei Triebwerksbrennungen innerhalb einer einzigen Umlaufbahn, eine Premiere für das Fahrzeug, die zeigte, dass Missionsplaner mehrere Manöver in Minuten oder Stunden unterbringen konnten. Privat führte dasselbe Raumfahrzeug anschließend die Remora-Mission aus: Ende Oktober 2025 näherte es sich autonom der ersten Mira bis auf etwa 1.250 Meter mit einer einzigen leichten Kamera und der Lenkungssoftware von Starfish Space, ein Rendezvous, das die beiden Unternehmen am 15. Dezember 2025 bekannt gaben.

Am 2. Juni 2026 kündigte Impulse eine Series D über 500 Mio. USD an, angeführt von 137 Ventures und BANNER VC unter Beteiligung von Founders Fund, Lux Capital und Linse Capital, um bis zu 200 Ingenieure einzustellen und mehr Fahrzeuge zu bauen. Der Runde war ein Rückschlag vorausgegangen – der dritte Mira-Flug Ende 2025 verlor früh einen Großteil seines Treibstoffs durch ein Navigationsproblem –, während das Unternehmen eine weitere Mira-Mission vor Ende 2026 vorbereitete.

Rideshare-Starts machten den Weltraumzugang zur Ware, ließen aber das Ziel ungelöst, also baute Impulse das Fahrzeug, das die Lieferung abschließt – ein Markt, der wächst, wenn die Startpreise fallen.

Muellers Antriebserbe erlaubte es dem Unternehmen, mit Triebwerken zu beginnen und in vollständige Raumfahrzeuge zu expandieren, wobei es die Kontrolle über die Thruster-Technologie behielt, die präzise Orbitalmanöver ermöglicht.

Missionen waren das Marketing: Satelliten auszusetzen, Nutzlasten zu beherbergen und zwei Brennungen in einer Umlaufbahn abzuschließen gab Käufern beobachtbare Beweise der Manövrierfähigkeit, bevor das Unternehmen um Wachstumskapital bat.

Das Remora-Rendezvous zeigte, dass Impulse autonome Annäherungsoperationen durchführen konnte, was es für Verteidigungskäufer wie die US Space Force positionierte, die Tugs benötigen, um in der Nähe anderer Raumfahrzeuge zu manövrieren.

In Frontier-Märkten sind operative Demos der Pitch: zwei Triebwerksbrennungen in einer Umlaufbahn und ein autonomes Rendezvous verschafften Impulse Glaubwürdigkeit, die ein Antriebserbe allein nicht hätte kaufen können.

Stand Juni 2026 hatte Impulse Space zwei Mira-Fahrzeuge auf drei Missionen geflogen, die letzte Ende 2025 durch ein Navigationsproblem beeinträchtigt, das früh einen Großteil ihres Treibstoffs verbrauchte. Die am 2. Juni 2026 angekündigte Series D über 500 Mio. USD – angeführt von 137 Ventures und BANNER VC mit Founders Fund, Lux Capital und Linse Capital – war für die Einstellung von bis zu 200 Ingenieuren und den Ausbau der Fahrzeugproduktion vorgesehen, wobei Präsident und COO Eric Romo argumentierte, dass Hardware-Engineering noch Menschen brauche, nicht nur KI-Werkzeuge. Eine neue Mira-Mission wurde vor Ende 2026 erwartet.