임펄스 스페이스의 우주 내 이동성 베팅, 5억 달러 시리즈 D로 확장

스페이스X 엔진 전문가 톰 뮐러가 설립한 임펄스 스페이스는 우주 내 이동성을 위한 고기동성 우주선을 만든다. 미국 우주군과 상업 고객을 겨냥한 궤도 전이체 미라(Mira)와 저궤도에서 더 높은 궤도로 위성을 운반하도록 설계된 고에너지 기체 헬리오스(Helios)가 그것이다.

발사 비용이 저렴해질수록 병목은 우주 공간 자체로 옮겨간다는 것이다. 잘못된 궤도에 놓인 탑재체에는 배송, 전개, 랑데부를 수행하는 추진체가 필요하며, 임펄스가 바로 그 계층을 차지할 수 있다는 베팅이다.

저렴한 라이드셰어 발사는 우주에 도달하는 경제성을 바꿨지만 목적지까지는 바꾸지 못했다. 스페이스X의 트랜스포터 임무 같은 로켓은 수십 개의 위성을 일반적인 저궤도에 배치하고, 각 탑재체는 정확한 궤도에 스스로 도달해야 한다. 스페이스X의 엔진을 만든 엔지니어가 설립한 임펄스 스페이스는 우주 내 이동성이 빠진 계층이라고 베팅했다. 발사 후 위성을 이동시키고 전개하며 서비스하는 사업, 지상에서 트럭이 라스트 마일을 담당하는 방식과 같다.

임펄스의 첫 미라는 2023년 11월 트랜스포터-9로 비행했고, 두 번째는 2025년 1월 14일 131개의 탑재체를 실은 라이드셰어 임무인 트랜스포터-12로 발사됐다. LEO 익스프레스-2에서 미라는 FOSSA Systems의 FOSSASat TAT-0와 SatRev의 Bluebon for RIDE! 등 큐브샛 두 기를 전개하고 HEO의 영상 탑재체를 탑재했으며, 2025년 2월 27일 단일 궤도 내에서 두 차례 엔진 연소를 완료했다. 이는 해당 기체 최초의 기록으로, 임무 계획자들이 수 분에서 수 시간 안에 여러 기동을 배치할 수 있음을 보여주었다. 이후 같은 우주선은 비공개로 레모라(Remora) 임무를 수행했다. 2025년 10월 말, 단일 경량 카메라와 스타피시 스페이스의 유도 소프트웨어를 사용해 첫 미라에 약 1,250미터까지 자율적으로 접근했으며, 두 회사는 2025년 12월 15일 이 랑데부를 공개했다.

2026년 6월 2일 임펄스는 137 Ventures와 BANNER VC가 주도하고 Founders Fund, Lux Capital, Linse Capital이 참여한 5억 달러 규모의 시리즈 D를 발표했다. 이는 최대 200명의 엔지니어를 채용하고 더 많은 기체를 제작하기 위한 것이다. 이번 라운드는 2025년 말 세 번째 미라 비행이 항법 문제로 초기에 추진제 상당량을 상실한 차질 이후에 나왔으며, 회사는 2026년 말 이전에 또 다른 미라 임무를 준비하고 있다.

라이드셰어 발사는 우주에 도달하는 일을 상품화했지만 목적지 문제는 해결하지 못했기에, 임펄스는 배송을 완료하는 기체를 만들었다. 발사 가격이 떨어질수록 성장하는 시장이다.

뮐러의 추진 기술 유산 덕분에 회사는 엔진에서 시작해 완전한 우주선으로 확장할 수 있었고, 정밀 궤도 기동을 가능하게 하는 추진기 기술에 대한 통제권을 유지했다.

임무 자체가 마케팅이었다. 위성 전개, 탑재체 호스팅, 단일 궤도 내 두 차례 연소 완료는 회사가 대규모 자본을 요청하기 전에 구매자들에게 기동성을 관찰 가능한 증거로 제시했다.

레모라 랑데부는 임펄스가 자율 근접 운용을 수행할 수 있음을 보여주었고, 다른 우주선 근처에서 기동하는 추진체를 필요로 하는 미국 우주군 같은 국방 구매자들을 겨냥할 수 있게 했다.

프런티어 시장에서는 운용 시연이 곧 피치다. 단일 궤도 내 두 차례 엔진 연소와 자율 랑데부는 추진 기술 유산만으로는 살 수 없었던 신뢰를 임펄스에 부여했다.

2026년 6월 기준 임펄스 스페이스는 미라 기체 두 대를 세 차례 임무에 투입했다. 가장 최근인 2025년 말 임무는 항법 문제로 추진제 상당량을 초기에 소모하며 손상되었다. 2026년 6월 2일 발표된 5억 달러 규모의 시리즈 D는 137 Ventures와 BANNER VC가 주도하고 Founders Fund, Lux Capital, Linse Capital이 참여했으며, 최대 200명의 엔지니어 채용과 기체 생산 확대에 배정되었다. 사장 겸 COO 에릭 로모는 하드웨어 엔지니어링에는 여전히 AI 도구만이 아니라 사람이 필요하다고 주장했다. 새로운 미라 임무는 2026년 말 이전에 예상되었다.