Impulse Spaceの宇宙空間モビリティへの賭け、5億ドルのシリーズDへ拡大

SpaceXのエンジン界の第一人者トム・ミューラーが設立したImpulse Spaceは、宇宙空間モビリティ向けの機動性の高い宇宙機を製造している。米宇宙軍や商業顧客を対象とした軌道遷移機Miraと、低軌道からより高い軌道へ衛星を運ぶよう設計された高エネルギー機Heliosである。

打ち上げが安価になるにつれ、ボトルネックは宇宙空間そのものへ移る。誤った軌道にあるペイロードには、配送・展開・ランデブーを行うタグが必要であり、Impulseはその層を独占できるという賭けだ。

安価なライドシェア打ち上げは宇宙へ到達する経済性を変えたが、目的地は変わらなかった。SpaceXのTransporterミッションのようなロケットは数十基の衛星を一般的な低軌道に投入し、各ペイロードは自力で正確な軌道に到達することを余儀なくされる。同社のエンジンを手がけたSpaceXのエンジニアが設立したImpulse Spaceは、宇宙空間モビリティこそが欠けている層だと賭けた。打ち上げ後に衛星を移動・展開・サービスする事業であり、地上でトラックがラストマイルを担うのと同じ役割だ。

Impulseの最初のMiraは2023年11月にTransporter-9で飛行し、2機目は2025年1月14日に131のペイロードを運ぶライドシェアミッションTransporter-12で打ち上げられた。LEO Express-2では、Miraは2基のCubeSat——FOSSA SystemsのFOSSASat TAT-0とSatRevのBluebon for RIDE!——を展開し、HEOの撮像ペイロードを搭載し、2025年2月27日には単一軌道内で2回のエンジン燃焼を完了した。これは同機にとって初のことで、ミッション計画者が数分から数時間の中に複数の機動を組み込めることを示した。その後、同じ宇宙機は非公開でRemoraミッションを実行した。2025年10月下旬、単一の軽量カメラとStarfish Spaceの誘導ソフトウェアを用いて最初のMiraに約1,250メートルまで自律的に接近し、両社は2025年12月15日にこのランデブーを明らかにした。

2026年6月2日、Impulseは137 VenturesとBANNER VCが主導し、Founders Fund、Lux Capital、Linse Capitalが参加する5億ドルのシリーズDを発表した。最大200人のエンジニアを雇用し、より多くの機体を製造するためである。このラウンドは、2025年後半の3機目のMira飛行が航法問題により早期に推進剤の大部分を失ったという挫折の後に続いたもので、同社は2026年末までに別のMiraミッションを準備している。

ライドシェア打ち上げは宇宙への到達をコモディティ化したが、目的地は未解決のままだった。そこでImpulseは配送を完了する機体を造った。打ち上げ価格が下がるにつれて成長する市場である。

ミューラーの推進系の遺産により、同社はエンジンから始めて完全な宇宙機へと拡大し、精密な軌道機動を可能にするスラスター技術の制御を維持できた。

ミッションそのものがマーケティングだった。衛星の展開、ペイロードの搭載、単一軌道内での2回の燃焼完了は、同社が規模拡大のための資本を求める前に、機動性の観察可能な証拠を買い手に与えた。

Remoraのランデブーは、Impulseが自律的な近接運用を実行できることを示し、他の宇宙機の近くで機動するタグを必要とする米宇宙軍のような防衛購入者に向けて位置づけた。

フロンティア市場では、運用実証が売り込みとなる。単一軌道内での2回のエンジン燃焼と自律ランデブーは、推進系の系譜だけでは買えなかった信頼をImpulseにもたらした。

2026年6月時点で、Impulse Spaceは2機のMira機体を3回のミッションで飛行させており、最新の2025年後半のミッションは航法問題により早期に推進剤の大部分を消費するという瑕疵があった。2026年6月2日に発表された5億ドルのシリーズD——137 VenturesとBANNER VCが主導し、Founders Fund、Lux Capital、Linse Capitalが参加——は、最大200人のエンジニアの雇用と機体生産の拡大に充てられる予定であり、社長兼COOのエリック・ロモは、ハードウェア工学には依然としてAIツールだけでなく人が必要だと主張した。新たなMiraミッションは2026年末までに予定されていた。