A aposta da Impulse Space em mobilidade no espaço cresce para uma Série D de US$ 500 milhões

A Impulse Space, fundada pelo guru de motores da SpaceX Tom Mueller, constrói naves espaciais altamente manobráveis para mobilidade no espaço: o Mira, um veículo de transferência orbital voltado para a Força Espacial dos EUA e clientes comerciais, e o Helios, um veículo de alta energia projetado para levar satélites da órbita baixa da Terra a órbitas mais altas.

Que, à medida que o lançamento fica barato, o gargalo se desloca para o próprio espaço: cargas úteis na órbita errada precisam de rebocadores que entreguem, implantem e se encontrem — uma camada que a Impulse poderia dominar.

Lançamentos de carona compartilhada baratos mudaram a economia de chegar ao espaço, mas não o destino: foguetes como as missões Transporter da SpaceX entregam dezenas de satélites a uma órbita baixa da Terra genérica, deixando cada carga útil chegar à sua órbita exata por conta própria. A Impulse Space, fundada pelo engenheiro da SpaceX responsável pelos motores da empresa, apostou que a mobilidade no espaço era a camada que faltava — um negócio de mover, implantar e prestar serviços a satélites após o lançamento, como os caminhões fazem com a última milha em terra.

O primeiro Mira da Impulse voou em novembro de 2023 na Transporter-9, e o segundo foi lançado em 14 de janeiro de 2025 na Transporter-12, uma missão de carona compartilhada que transportava 131 cargas úteis. Na LEO Express-2, o Mira implantou dois CubeSats — o FOSSASat TAT-0 da FOSSA Systems e o Bluebon da SatRev para a RIDE! — hospedou uma carga útil de imageamento da HEO e, em 27 de fevereiro de 2025, completou duas queimas de motor dentro de uma única órbita, um feito inédito para o veículo que mostrou que os planejadores de missão podiam encaixar várias manobras em minutos ou horas. Em sigilo, a mesma nave espacial executou então a missão Remora: no final de outubro de 2025, ela se aproximou autonomamente do primeiro Mira até cerca de 1.250 metros usando uma única câmera leve e o software de orientação da Starfish Space, um encontro que as duas empresas revelaram em 15 de dezembro de 2025.

Em 2 de junho de 2026, a Impulse anunciou uma Série D de US$ 500 milhões liderada pela 137 Ventures e pela BANNER VC, com participação da Founders Fund, Lux Capital e Linse Capital, para contratar até 200 engenheiros e construir mais veículos. A rodada veio após um revés — o terceiro voo do Mira, no final de 2025, perdeu grande parte de seu propelente logo no início devido a um problema de navegação — com a empresa se preparando para outra missão Mira antes do final de 2026.

O lançamento de carona compartilhada mercantilizou o ato de chegar ao espaço, mas deixou o destino sem solução, então a Impulse construiu o veículo que conclui a entrega — um mercado que cresce à medida que os preços de lançamento caem.

A herança de propulsão de Mueller permitiu que a empresa começasse com motores e se expandisse para naves espaciais completas, mantendo o controle da tecnologia de propulsores que torna possíveis as manobras orbitais precisas.

As missões eram o marketing: implantar satélites, hospedar cargas úteis e completar duas queimas em uma órbita deram aos compradores prova observável de manobrabilidade antes de a empresa pedir capital para escala.

O encontro Remora mostrou que a Impulse podia realizar operações autônomas de proximidade, posicionando-a para compradores de defesa como a Força Espacial dos EUA, que precisam de rebocadores para manobrar perto de outras naves espaciais.

Em mercados de fronteira, demonstrações operacionais são o argumento de venda: duas queimas de motor em uma órbita e um encontro autônomo deram à Impulse uma credibilidade que uma linhagem em propulsão sozinha não teria comprado.

Em junho de 2026, a Impulse Space havia voado dois veículos Mira em três missões, a mais recente no final de 2025 marcada por um problema de navegação que consumiu grande parte de seu propelente logo no início. A Série D de US$ 500 milhões anunciada em 2 de junho de 2026 — liderada pela 137 Ventures e pela BANNER VC, com Founders Fund, Lux Capital e Linse Capital — foi destinada a contratar até 200 engenheiros e expandir a produção de veículos, com o presidente e COO Eric Romo argumentando que a engenharia de hardware ainda precisava de pessoas, não apenas de ferramentas de IA. Uma nova missão Mira era esperada antes do final de 2026.