Le pari de la mobilité spatiale d'Impulse Space se concrétise avec une série D de 500 M$

Impulse Space, fondée par le gourou des moteurs de SpaceX, Tom Mueller, construit des engins spatiaux très manœuvrables pour la mobilité dans l'espace : Mira, un véhicule de transfert orbital destiné à la Force spatiale américaine et à des clients commerciaux, et Helios, un véhicule à haute énergie conçu pour transporter des satellites de l'orbite terrestre basse vers des orbites plus élevées.

Que, à mesure que le lancement devient bon marché, le goulot d'étranglement se déplace dans l'espace lui-même : les charges utiles placées sur la mauvaise orbite ont besoin de remorqueurs qui livrent, déploient et s'amarrent — une couche qu'Impulse pourrait s'approprier.

Les lancements en covoiturage bon marché ont changé l'économie de l'accès à l'espace, mais pas la destination : des fusées comme les missions Transporter de SpaceX livrent des dizaines de satellites sur une orbite terrestre basse générique, laissant chaque charge utile rejoindre seule son orbite exacte. Impulse Space, fondée par l'ingénieur de SpaceX à l'origine des moteurs de l'entreprise, a parié que la mobilité dans l'espace était la couche manquante — une activité consistant à déplacer, déployer et entretenir des satellites après le lancement, comme les camions assurent le dernier kilomètre au sol.

Le premier Mira d'Impulse a volé en novembre 2023 sur Transporter-9, et le second a été lancé le 14 janvier 2025 sur Transporter-12, une mission en covoiturage transportant 131 charges utiles. Lors de LEO Express-2, Mira a déployé deux CubeSats — FOSSASat TAT-0 de FOSSA Systems et Bluebon de SatRev pour RIDE! — a hébergé une charge utile d'imagerie de HEO, et le 27 février 2025 a réalisé deux brûlures de moteur au cours d'une seule orbite, une première pour le véhicule qui a montré que les planificateurs de mission pouvaient faire tenir plusieurs manœuvres en quelques minutes ou heures. En privé, le même engin spatial a ensuite exécuté la mission Remora : fin octobre 2025, il s'est approché de manière autonome du premier Mira à environ 1 250 mètres à l'aide d'une seule caméra légère et du logiciel de guidage de Starfish Space, un rendez-vous que les deux entreprises ont révélé le 15 décembre 2025.

Le 2 juin 2026, Impulse a annoncé une série D de 500 M$ menée par 137 Ventures et BANNER VC, avec la participation de Founders Fund, Lux Capital et Linse Capital, afin d'embaucher jusqu'à 200 ingénieurs et de construire davantage de véhicules. Ce tour de table a suivi un revers — le troisième vol de Mira, fin 2025, a perdu une grande partie de son propergol en début de mission à cause d'un problème de navigation — l'entreprise préparant une nouvelle mission Mira avant la fin de 2026.

Le lancement en covoiturage a banalisé l'accès à l'espace mais a laissé la destination non résolue, si bien qu'Impulse a construit le véhicule qui achève la livraison — un marché qui croît à mesure que les prix des lancements baissent.

L'héritage de Mueller en matière de propulsion a permis à l'entreprise de commencer par les moteurs et de s'étendre à des engins spatiaux complets, en gardant la maîtrise de la technologie de propulseur qui rend possibles les manœuvres orbitales précises.

Les missions ont fait office de marketing : déployer des satellites, héberger des charges utiles et réaliser deux brûlures sur une seule orbite ont donné aux acheteurs une preuve observable de manœuvrabilité avant que l'entreprise ne demande des capitaux à grande échelle.

Le rendez-vous Remora a montré qu'Impulse pouvait effectuer des opérations de proximité autonomes, ce qui la positionne pour des acheteurs de la défense comme la Force spatiale américaine, qui ont besoin de remorqueurs pour manœuvrer à proximité d'autres engins spatiaux.

Sur les marchés de frontière, les démonstrations opérationnelles constituent l'argument de vente : deux brûlures de moteur sur une seule orbite et un rendez-vous autonome ont valu à Impulse une crédibilité qu'un pedigree en propulsion seul n'aurait pas pu acheter.

En juin 2026, Impulse Space avait fait voler deux véhicules Mira lors de trois missions, la dernière fin 2025 ayant été entachée par un problème de navigation qui a consommé une grande partie de son propergol en début de mission. La série D de 500 M$ annoncée le 2 juin 2026 — menée par 137 Ventures et BANNER VC avec Founders Fund, Lux Capital et Linse Capital — était destinée à embaucher jusqu'à 200 ingénieurs et à développer la production de véhicules, le président et directeur des opérations Eric Romo soutenant que l'ingénierie matérielle avait encore besoin de personnes, pas seulement d'outils d'IA. Une nouvelle mission Mira était attendue avant la fin de 2026.