Impulse Space, fundada por el gurú de motores de SpaceX Tom Mueller, construye naves espaciales altamente maniobrables para la movilidad en el espacio: Mira, un vehículo de transferencia orbital dirigido a clientes de la Fuerza Espacial de EE. UU. y comerciales, y Helios, un vehículo de alta energía diseñado para llevar satélites desde la órbita terrestre baja a órbitas más altas.
Que a medida que el lanzamiento se abarate, el cuello de botella se traslade al espacio mismo: las cargas útiles en la órbita equivocada necesitan remolcadores que entreguen, desplieguen y se encuentren con otros objetos, una capa que Impulse podría dominar.
Los lanzamientos compartidos baratos cambiaron la economía de llegar al espacio, pero no el destino: cohetes como las misiones Transporter de SpaceX entregan decenas de satélites a una órbita terrestre baja genérica, dejando que cada carga útil alcance su órbita exacta por sí misma. Impulse Space, fundada por el ingeniero de SpaceX responsable de los motores de la compañía, apostó a que la movilidad en el espacio era la capa faltante: un negocio de mover, desplegar y dar servicio a satélites después del lanzamiento, tal como los camiones se encargan de la última milla en tierra.
El primer Mira de Impulse voló en noviembre de 2023 en Transporter-9, y el segundo se lanzó el 14 de enero de 2025 en Transporter-12, una misión de lanzamiento compartido que transportaba 131 cargas útiles. En LEO Express-2, Mira desplegó dos CubeSats —FOSSASat TAT-0 de FOSSA Systems y Bluebon de SatRev para RIDE!—, alojó una carga útil de imágenes de HEO y, el 27 de febrero de 2025, completó dos encendidos de motor dentro de una sola órbita, algo inédito para el vehículo que demostró que los planificadores de misiones podían incluir varias maniobras en minutos u horas. De forma privada, la misma nave ejecutó después la misión Remora: a finales de octubre de 2025 se acercó de forma autónoma al primer Mira hasta unos 1.250 metros utilizando una única cámara ligera y el software de guiado de Starfish Space, un encuentro que las dos compañías revelaron el 15 de diciembre de 2025.
El 2 de junio de 2026 Impulse anunció una Serie D de 500 millones de dólares liderada por 137 Ventures y BANNER VC con la participación de Founders Fund, Lux Capital y Linse Capital, para contratar hasta 200 ingenieros y construir más vehículos. La ronda siguió a un contratiempo —el tercer vuelo de Mira, a finales de 2025, perdió gran parte de su propelente al principio por un problema de navegación—, y la compañía preparaba otra misión de Mira antes de que terminara 2026.
El lanzamiento compartido convirtió en mercancía genérica el llegar al espacio, pero dejó sin resolver el destino, así que Impulse construyó el vehículo que completa la entrega, un mercado que crece a medida que bajan los precios de lanzamiento.
La herencia de Mueller en propulsión permitió a la compañía empezar con motores y expandirse a naves espaciales completas, manteniendo el control de la tecnología de propulsores que hace posibles las maniobras orbitales precisas.
Las misiones fueron el marketing: desplegar satélites, alojar cargas útiles y completar dos encendidos en una órbita dieron a los compradores una prueba observable de maniobrabilidad antes de que la compañía pidiera capital para escalar.
El encuentro Remora demostró que Impulse podía realizar operaciones autónomas de proximidad, lo que la posiciona para compradores de defensa como la Fuerza Espacial de EE. UU. que necesitan remolcadores para maniobrar cerca de otras naves espaciales.
En los mercados frontera, las demostraciones operativas son el argumento de venta: dos encendidos de motor en una órbita y un encuentro autónomo le dieron a Impulse una credibilidad que un historial de propulsión por sí solo no habría podido comprar.
A junio de 2026, Impulse Space había volado dos vehículos Mira en tres misiones, la última a finales de 2025 empañada por un problema de navegación que consumió gran parte de su propelente al principio. La Serie D de 500 millones de dólares anunciada el 2 de junio de 2026 —liderada por 137 Ventures y BANNER VC con Founders Fund, Lux Capital y Linse Capital— estaba destinada a contratar hasta 200 ingenieros y ampliar la producción de vehículos, y el presidente y director de operaciones Eric Romo sostenía que la ingeniería de hardware seguía necesitando personas, no solo herramientas de IA. Se esperaba una nueva misión de Mira antes de que terminara 2026.
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Las fuentes
- Rocket engine startup Impulse raises $500 million to hire people, not AI TechCrunch · techcrunch.com ·
- Surprise! 2 private spacecraft rendezvous in orbit on newly revealed 'Remora' mission Space.com · space.com ·
- LEO Express-2 Mission Updates Impulse Space · impulsespace.com ·