InnerPlant sammelte 5,65 Mio. US-Dollar ein – mit der Wette, dass gentechnisch veränderte Pflanzenproteine physische Sensoren schlagen

Ein Agtech-Unternehmen aus San Francisco, das Nutzpflanzen so gentechnisch verändert, dass sie eigene optische Stresssignale aussenden, die von Satelliten, Drohnen, Traktoren oder einer Smartphone-Kamera ausgelesen werden können.

Dass ein sicheres, in die Pflanze eingebautes Protein, das ein optisches Signal aussendet, es jeder Kamera, Drohne oder jedem Satelliten ermöglichen würde, Pflanzenstress im Feldmaßstab auszulesen.

5,65 Mio. US-Dollar aus kombiniertem Pre-Seed- und Seed-Kapital, angeführt von MS&AD Ventures (der Venture-Arm der japanischen MS&AD Insurance Group).

Shely Aronov und Rod Kumimoto gründeten InnerPlant 2018 in San Francisco. Sie begannen mit physischen Sensoren, die an Tomatenblätter geklemmt wurden, und entwickelten dann ein proprietäres Protein, das die Pflanze selbst ein optisches Signal aussenden lässt – sichtbar durch Filter auf einer Smartphone-, Drohnen- oder Satellitenkamera –, wenn sie Durst hat, unter Nährstoffmangel leidet oder von Schädlingen befallen wird.

InnerPlant stellte sein erstes Produkt, InnerTomato, im Jahr 2020 vor. Crunchbase News berichtete am 17. Juni 2021, dass das Unternehmen 5,65 Mio. US-Dollar an kombiniertem Pre-Seed- und Seed-Kapital unter der Führung von MS&AD Ventures eingesammelt hatte, mit Beteiligung von Bee Partners, UpWest und TAU Ventures, um das Geschäft zu beschleunigen und InnerSoy und InnerCotton für Nutzpflanzen mit größerer Anbaufläche zu entwickeln. Im Vorjahr war das Team von 10 auf 14 Personen gewachsen, es wurden Laborflächen in Davis, Kalifornien, eröffnet, um ein Gewächshaus zu bauen, und das erste Patent wurde erteilt, ein zweites war anhängig.

Physische Sensoren, die an einzelnen Pflanzen angebracht sind, begrenzen, wie viele Daten ein Unternehmen im Verhältnis zur Größe eines echten landwirtschaftlichen Betriebs sammeln kann – genau das trieb InnerPlant zu einem optisch auslesbaren Signal.

Das Signal für Satelliten, Drohnen, Traktoren oder eine Smartphone-Kamera auslesbar zu machen, ermöglicht es InnerPlant, auf Erfassungshardware aufzusetzen, die Landwirte oder Partner bereits besitzen, statt eigene Geräte zu versenden.

Ein Investor mit Verbindung zur MS&AD Insurance Group führte die Runde an, weil die Daten von InnerPlant einen zweiten Käufer jenseits der Landwirte haben: Ernteversicherer, die derzeit kein vergleichbares Echtzeitsignal haben.

Wenn erreicht werden kann, dass das, was man misst, sich selbst aussendet, kann man auf bereits vorhandene Verbreitungswege aufsetzen – Satelliten, Drohnen, Smartphone-Kameras –, statt eigene Sensorhardware zu versenden.

Zum Zeitpunkt des Finanzierungsberichts vom Juni 2021 hatte InnerPlant sein Produkt InnerTomato ausgeliefert, hielt ein Patent mit einem zweiten anhängigen Patent und nutzte das neue Kapital, um InnerSoy und InnerCotton für kommerzielle Nutzpflanzen in größerem Maßstab zu entwickeln.