InnerPlant recaudó 5,65 M$ apostando a que las proteínas diseñadas en plantas superan a los sensores físicos

Una empresa de agtech de San Francisco que diseña plantas de cultivo para que emitan sus propias señales ópticas de estrés, legibles por satélites, drones, tractores o la cámara de un teléfono inteligente.

Que una proteína segura diseñada en la planta, que emite una señal óptica, permitiría a cualquier cámara, dron o satélite leer el estrés del cultivo a escala de campo.

5,65 M$ combinados de pre-semilla y semilla, liderados por MS&AD Ventures (el brazo de inversión de MS&AD Insurance Group de Japón).

Shely Aronov y Rod Kumimoto fundaron InnerPlant en San Francisco en 2018. Comenzaron con sensores físicos sujetos a hojas de tomate y luego desarrollaron una proteína patentada que permite que la propia planta emita una señal óptica —visible a través de filtros en la cámara de un teléfono inteligente, un dron o un satélite— cuando tiene sed, le faltan nutrientes o está bajo ataque de plagas.

InnerPlant presentó su primer producto, InnerTomato, en 2020. Crunchbase News informó el 17 de junio de 2021 que la empresa había recaudado 5,65 M$ en financiación combinada de pre-semilla y semilla liderada por MS&AD Ventures, con la participación de Bee Partners, UpWest y TAU Ventures, para acelerar el negocio y desarrollar InnerSoy e InnerCotton para cultivos de mayor superficie. En el año anterior, el equipo había crecido de 10 a 14 personas, había abierto espacio de laboratorio en Davis, California, para construir un invernadero, y había obtenido su primera patente con una segunda pendiente.

Los sensores físicos montados en plantas individuales limitan la cantidad de datos que una empresa puede recopilar en relación con el tamaño de una granja real, lo que empujó a InnerPlant hacia una señal legible ópticamente en su lugar.

Hacer que la señal sea legible por satélites, drones, tractores o la cámara de un teléfono permite a InnerPlant aprovechar el hardware de recolección que los agricultores o socios ya tienen, en lugar de enviar sus propios dispositivos.

Un inversor afiliado a MS&AD Insurance Group lideró la ronda porque los datos de InnerPlant tienen un segundo comprador más allá de los agricultores: las aseguradoras de cultivos, que actualmente no disponen de una señal en tiempo real comparable.

Si lo que se mide puede hacerse que se transmita por sí mismo, se puede aprovechar la distribución que ya existe —satélites, drones, cámaras de teléfonos— en lugar de enviar el propio hardware de sensores.

Según el informe de financiación de junio de 2021, InnerPlant había enviado su producto InnerTomato, tenía una patente con una segunda pendiente y estaba utilizando el nuevo capital para desarrollar InnerSoy e InnerCotton para cultivos comerciales a mayor escala.