InnerPlant a levé 5,65 M$ en pariant que des protéines végétales modifiées surpassent les capteurs physiques

Une entreprise agtech de San Francisco qui modifie par ingénierie des plantes cultivées afin qu'elles émettent leurs propres signaux optiques de stress, lisibles par satellites, drones, tracteurs ou l'appareil photo d'un smartphone.

Qu'une protéine sûre intégrée par ingénierie dans la plante, émettant un signal optique, permettrait à n'importe quelle caméra, drone ou satellite de lire le stress des cultures à l'échelle d'un champ.

5,65 M$ combinant pré-amorçage et amorçage, menés par MS&AD Ventures (la branche de capital-risque du groupe japonais MS&AD Insurance Group).

Shely Aronov et Rod Kumimoto ont fondé InnerPlant à San Francisco en 2018. Ils ont commencé avec des capteurs physiques fixés aux feuilles de tomates, puis ont développé une protéine propriétaire qui permet à la plante elle-même d'émettre un signal optique — visible à travers des filtres sur l'appareil photo d'un smartphone, d'un drone ou d'un satellite — lorsqu'elle a soif, manque de nutriments ou subit une attaque de ravageurs.

InnerPlant a lancé son premier produit, InnerTomato, en 2020. Crunchbase News a rapporté le 17 juin 2021 que l'entreprise avait levé 5,65 M$ en financement combiné de pré-amorçage et d'amorçage, mené par MS&AD Ventures, avec la participation de Bee Partners, UpWest et TAU Ventures, afin d'accélérer l'activité et de développer InnerSoy et InnerCotton pour des cultures à plus grande surface. Au cours de l'année précédente, l'équipe était passée de 10 à 14 personnes, avait ouvert un espace de laboratoire à Davis, en Californie, pour construire une serre, et s'était vu accorder son premier brevet, un second étant en instance.

Les capteurs physiques montés sur des plantes individuelles limitent la quantité de données qu'une entreprise peut collecter au regard de la taille d'une véritable exploitation, ce qui a poussé InnerPlant vers un signal lisible optiquement.

Rendre le signal lisible par satellites, drones, tracteurs ou l'appareil photo d'un téléphone permet à InnerPlant de s'appuyer sur le matériel de collecte que les agriculteurs ou les partenaires possèdent déjà, plutôt que d'expédier ses propres dispositifs.

Un investisseur affilié à MS&AD Insurance Group a mené le tour parce que les données d'InnerPlant ont un second acheteur au-delà des agriculteurs : les assureurs de cultures, qui ne disposent actuellement d'aucun signal en temps réel comparable.

Si ce que vous mesurez peut être amené à s'émettre lui-même, vous pouvez vous appuyer sur une distribution qui existe déjà — satellites, drones, appareils photo de téléphone — au lieu d'expédier votre propre matériel de capteurs.

Au moment du rapport de financement de juin 2021, InnerPlant avait livré son produit InnerTomato, détenait un brevet avec un second en instance, et utilisait le nouveau capital pour développer InnerSoy et InnerCotton destinés à des cultures commerciales à plus grande échelle.