InnerPlant levantou US$ 5,65 milhões apostando que proteínas de plantas modificadas superam sensores físicos

Uma empresa de agtech de São Francisco que modifica plantas cultivadas para que emitam seus próprios sinais ópticos de estresse, legíveis por satélites, drones, tratores ou pela câmera de um smartphone.

Que uma proteína segura modificada na planta, emitindo um sinal óptico, permitiria que qualquer câmera, drone ou satélite lesse o estresse da lavoura em escala de campo.

US$ 5,65 milhões somando pré-seed e seed, liderados pela MS&AD Ventures (o braço de venture capital do grupo japonês de seguros MS&AD Insurance Group).

Shely Aronov e Rod Kumimoto fundaram a InnerPlant em São Francisco em 2018. Começaram com sensores físicos presos a folhas de tomateiro e depois desenvolveram uma proteína proprietária que permite à própria planta emitir um sinal óptico — visível por meio de filtros na câmera de um smartphone, drone ou satélite — quando está com sede, com falta de nutrientes ou sob ataque de pragas.

A InnerPlant lançou seu primeiro produto, o InnerTomato, em 2020. O Crunchbase News informou em 17 de junho de 2021 que a empresa havia levantado US$ 5,65 milhões em financiamento combinado de pré-seed e seed liderado pela MS&AD Ventures, com participação da Bee Partners, UpWest e TAU Ventures, para acelerar o negócio e desenvolver o InnerSoy e o InnerCotton para culturas de maior área. No ano anterior, a equipe havia crescido de 10 para 14 pessoas, aberto espaço de laboratório em Davis, na Califórnia, para construir uma estufa, e recebido sua primeira patente, com uma segunda pendente.

Sensores físicos instalados em plantas individuais limitam quanto dado uma empresa consegue coletar em relação ao tamanho de uma fazenda real, o que levou a InnerPlant a buscar um sinal legível opticamente.

Tornar o sinal legível por satélites, drones, tratores ou pela câmera de um celular permite à InnerPlant pegar carona no hardware de coleta que agricultores ou parceiros já possuem, em vez de enviar seus próprios dispositivos.

Um investidor afiliado ao MS&AD Insurance Group liderou a rodada porque os dados da InnerPlant têm um segundo comprador além dos agricultores: as seguradoras de lavouras, que atualmente não dispõem de um sinal em tempo real comparável.

Se aquilo que você mede pode ser feito para transmitir a si mesmo, você pode pegar carona em uma distribuição que já existe — satélites, drones, câmeras de celular — em vez de enviar seu próprio hardware de sensores.

Até o relatório de financiamento de junho de 2021, a InnerPlant havia lançado seu produto InnerTomato, detinha uma patente com uma segunda pendente e estava usando o novo capital para desenvolver o InnerSoy e o InnerCotton para culturas comerciais de maior escala.