InnerPlant, 조작된 식물 단백질이 물리적 센서를 능가한다는 데 베팅하며 565만 달러 조달

작물이 스스로 광학적 스트레스 신호를 방출하도록 조작하는 샌프란시스코의 애그테크 기업으로, 이 신호는 위성, 드론, 트랙터 또는 스마트폰 카메라로 읽을 수 있다.

식물에 조작해 넣은 안전한 단백질이 광학 신호를 방출한다면, 어떤 카메라, 드론 또는 위성이라도 농경지 규모에서 작물 스트레스를 읽을 수 있게 될 것이라는 베팅이다.

프리시드와 시드를 합쳐 565만 달러로, 일본 MS&AD 보험 그룹의 벤처 부문인 MS&AD Ventures가 주도했다.

Shely Aronov와 Rod Kumimoto는 2018년 샌프란시스코에서 InnerPlant를 창업했다. 이들은 토마토 잎에 클립으로 고정하는 물리적 센서에서 시작해, 식물이 물이 부족하거나 영양분이 모자라거나 해충 공격을 받을 때 스마트폰, 드론 또는 위성 카메라의 필터를 통해 보이는 광학 신호를 스스로 방출할 수 있게 하는 독자 단백질을 개발했다.

InnerPlant는 2020년 첫 제품인 InnerTomato를 선보였다. Crunchbase News는 2021년 6월 17일, 회사가 MS&AD Ventures가 주도하고 Bee Partners, UpWest, TAU Ventures가 참여한 프리시드 및 시드 자금을 합쳐 565만 달러를 유치했으며, 이 자금으로 사업을 가속하고 더 넓은 면적의 작물을 위한 InnerSoy와 InnerCotton을 개발할 것이라고 보도했다. 그 전해에 팀은 10명에서 14명으로 늘었고, 캘리포니아 데이비스에 온실을 지을 실험 공간을 열었으며, 첫 특허를 받고 두 번째 특허를 출원 중이었다.

개별 식물에 장착하는 물리적 센서는 실제 농장 규모에 비해 기업이 수집할 수 있는 데이터 양을 제한하며, 이것이 InnerPlant를 광학적으로 읽을 수 있는 신호 쪽으로 이끌었다.

신호를 위성, 드론, 트랙터 또는 휴대전화 카메라로 읽을 수 있게 하면 InnerPlant는 자체 장치를 배송하는 대신 농민이나 파트너가 이미 보유한 수집 하드웨어에 편승할 수 있다.

MS&AD 보험 그룹 계열 투자자가 라운드를 주도한 이유는 InnerPlant의 데이터에 농민 외에 두 번째 구매자가 있기 때문이다. 바로 현재 비교 가능한 실시간 신호가 없는 작물 보험사들이다.

측정하려는 대상이 스스로 신호를 방출하게 만들 수 있다면, 자체 센서 하드웨어를 배송하는 대신 이미 존재하는 유통 경로인 위성, 드론, 휴대전화 카메라를 활용할 수 있다.

2021년 6월 자금 조달 보도 시점에 InnerPlant는 InnerTomato 제품을 출시했고, 특허 하나를 보유하고 두 번째 특허를 출원 중이었으며, 새 자금으로 대규모 상업 작물을 위한 InnerSoy와 InnerCotton을 개발하고 있었다.