Stitch Fix drängte Stylisten in feste Zeitpläne – und ein Drittel kündigte, als Algorithmen übernahmen

Ein Online-Service für persönliche Styling-Beratung: Kunden füllen einen Stilfragebogen aus, Artikel werden von einem Stylisten oder einem Algorithmus ausgewählt und versandt; Kunden behalten, was ihnen gefällt.

Algorithmisch generierte Outfit-Feeds können den Service tragen, während Stylisten zu Modelltrainern mit festen Arbeitszeiten umfunktioniert werden

Anfang August 2021 teilte Stitch Fix Teilzeit-Stylisten per interner Nachricht mit, dass es mit der flexiblen Arbeitszeiteinteilung vorbei sei: Sie müssten mindestens 20 Stunden pro Woche zwischen 8 und 20 Uhr Ortszeit verfügbar sein, ohne Garantie, tatsächlich 20 abgerechnete Stunden zu bekommen.

Stylisten konnten die neuen Regeln akzeptieren oder mit einer „Abfindungszahlung“ von 1.000 Dollar kündigen, wenn sie eine Vertraulichkeitsvereinbarung unterzeichneten. Etwa 1.500 – rund ein Drittel der Stylisten – gingen, berichtete BuzzFeed. Stylisten sagten zudem, dass mehr Bestellungen mit Artikeln hinausgingen, die vollständig vom Algorithmus ausgewählt wurden, wobei ein Mensch nur noch die Nachricht schrieb: „Wir wussten von Anfang an, dass wir den Algorithmus unterrichten.“ Die designierte CEO Elizabeth Spaulding sagte gegenüber Investoren, Stylisten „spielen eine sehr aktive Rolle beim Training unserer Machine-Learning-Modelle“ und nannte algorithmische Outfit-Feeds „eine echte Quelle der Differenzierung“.

Die Änderung der Arbeitszeiten passt zur Algorithmus-Strategie: Stylisten in festen Schichten lassen sich leichter um die Nachfrage herum einplanen – und leichter verringern, wenn algorithmische Feeds die Auswahl übernehmen.

Die Zahlen waren stark genug, um den Personalabbau zu verkraften: Umsatz plus 44 Prozent und aktive Kunden plus 20 Prozent im selben Quartal.

Wer Kündigenden 1.000 Dollar für eine Vertraulichkeitsvereinbarung zahlte, signalisierte, dass das Unternehmen einen schnellen, stillen Abgang einer langsamen Verhandlung mit seiner Stylistenbasis vorzog.

In Dienstleistungen mit Human-in-the-Loop enden die Menschen damit, das Modell zu trainieren, das sie später verkleinert – und wie man sie während dieses Übergangs behandelt, wird zur Geschichte.

Stand 20. August 2021 hatte Stitch Fix die Zahl der Abgänge nicht bestätigt, und die neuen Arbeitszeitregeln waren in Kraft. Die Ergebnisse des dritten Quartals 2021 – 535,6 Millionen Dollar Umsatz, 4,1 Millionen aktive Kunden – zeigten, dass das Geschäft durch den Übergang weiter wuchs.