Stitch Fix a imposé des horaires fixes à ses stylistes — et un tiers d'entre elles ont démissionné à mesure que les algorithmes prenaient le relais

Un service de stylisme personnel en ligne : les clients répondent à un questionnaire de style, les articles sont sélectionnés par une styliste ou un algorithme puis expédiés ; les clients gardent ce qui leur plaît.

Des flux de tenues générés par algorithme peuvent porter le service, les stylistes étant reconverties en formatrices de modèles travaillant à horaires fixes.

Début août 2021, Stitch Fix a informé les stylistes à temps partiel par message interne que la planification flexible était terminée : elles devraient être disponibles au moins 20 heures par semaine, entre 8 h et 20 h heure locale, sans garantie d'obtenir réellement 20 heures facturées.

Les stylistes pouvaient accepter les nouvelles règles ou démissionner avec une « indemnité de départ » de 1 000 dollars si elles signaient un accord de confidentialité. Environ 1 500 — soit environ un tiers des stylistes — sont parties, selon BuzzFeed. Les stylistes ont aussi indiqué que davantage de commandes partaient avec des articles choisis entièrement par l'algorithme, une humaine n'intervenant que pour rédiger le mot : « Nous savions dès le début que nous entraînions l'algorithme. » La future directrice générale Elizabeth Spaulding a déclaré aux investisseurs que les stylistes « jouent un rôle très actif dans l'entraînement de nos modèles d'apprentissage automatique », qualifiant les flux de tenues algorithmiques de « véritable source de différenciation ».

Le changement d'horaires s'inscrit dans la stratégie algorithmique : des stylistes à horaires fixes sont plus faciles à planifier en fonction de la demande — et plus faciles à réduire à mesure que les flux algorithmiques prennent le relais de la sélection.

Les chiffres étaient suffisamment solides pour absorber cette attrition : chiffre d'affaires en hausse de 44 pour cent et clients actifs en hausse de 20 pour cent au cours du même trimestre.

Payer 1 000 dollars aux partantes pour un accord de confidentialité signalait que l'entreprise préférait une sortie rapide et discrète à une négociation lente avec sa base de stylistes.

Dans les services où l'humain intervient dans la boucle, les humains finissent par entraîner le modèle qui réduit leur rôle — et la manière dont on les traite pendant cette transition devient l'histoire.

Au 20 août 2021, Stitch Fix n'avait pas confirmé le nombre de départs, et les nouvelles règles d'horaires étaient en vigueur. Les résultats du troisième trimestre 2021 de l'entreprise — 535,6 millions de dollars de chiffre d'affaires, 4,1 millions de clients actifs — montraient que l'activité continuait de croître pendant la transition.