Hollow Knights 15-Millionen-Exemplare-Schwungrad: Wie Team Cherry sieben Jahre Silksong selbst finanzierte

Team Cherry ist ein dreiköpfiges Studio in Adelaide, South Australia, das Hollow Knight entwickelt – ein handgezeichnetes Metroidvania für PC, Switch, PS4 und Xbox One – sowie dessen Fortsetzung Silksong; die Entwicklung wird aus Spielverkäufen finanziert.

Dass ein winziges Studio eine jahrelange Fortsetzung allein aus seinen eigenen Verkäufen finanzieren könnte, indem der Hype um Silksong Hollow Knight verkauft, statt externes Geld anzunehmen.

Das ursprüngliche Spiel wurde durch eine Kickstarter-Kampagne von 2014 finanziert, deren Unterstützern später Silksong kostenlos versprochen wurde; keine Venture- oder Publisher-Investition ist dokumentiert (Nintendo AU, PlayStation LifeStyle).

Hollow Knight begann Mitte 2014 als Game-Jam-Projekt zum Thema „Beneath the Surface“; Team Cherry, ein dreiköpfiges Studio aus Adelaide, entwickelte es mit Geld von Kickstarter-Unterstützern zu einem vollständigen Spiel (Interview mit Nintendo Australia). Das Spiel erschien im Februar 2017, überschritt im ersten Jahr allein auf dem PC 1 Mio. Exemplare, kam im Juni 2018 für Switch und im September 2018 für PS4 und Xbox One hinzu und erreichte bis Februar 2019 2,8 Mio. Exemplare auf allen vier Plattformen (IGN, PlayStation LifeStyle).

Im Februar 2019 kündigte Team Cherry Silksong an, das als Hollow-Knight-Erweiterung begonnen und sich zu einer vollwertigen Fortsetzung entwickelt hatte. Die Ankündigung setzte einen positiven Kreislauf in Gang: Der Hype um die Fortsetzung verkaufte das Original, die Verkäufe des Originals finanzierten weitere Entwicklung, und sechs Jahre Stille schärften nur die Nachfrage – die verkauften Einheiten stiegen zwischen 2019 und August 2025 von 2,8 Mio. auf 15 Mio. (Eurogamer, IGN). Mitgründer Ari Gibson sagte gegenüber Eurogamer, das Projekt sei nie ins Stocken geraten und habe keine strikte Frist gehabt; Mitgründer William Pellen beschrieb eine Entwicklungsmethode, bei der Ideen fast sofort zu spielbaren Inhalten wurden.

Stand 2025-08-20 hatte Team Cherry 15 Mio. verkaufte Exemplare bestätigt und für Silksong den Start am 2025-09-04 für PC, Switch, PS4, PS5, Xbox One und Xbox Series X|S festgelegt; das Studio blieb unabhängig und klein, und Gibson sagte gegenüber Eurogamer, das Team habe Spaß an der Arbeit (IGN, Eurogamer).

Die Erwartungshaltung gegenüber Silksong wirkte als kostenloses Marketing: Jeder Nachrichtenzyklus und jedes Jahr meme-tauglicher Stille verkaufte mehr Exemplare des Originals, sodass die Nachfrage die Entwicklung finanzierte und nicht umgekehrt.

Das Produkt selbst zu besitzen bedeutete, dass jeder Dollar an das Studio zurückging, und mit einer Kostenbasis für drei Personen blieb selbst eine mehrjährige Entwicklung erschwinglich, sobald das Original ein erwiesener Hit war.

Einheitliche Preisgestaltung und kostenlose Erweiterungen nahmen den Monetarisierungsdruck, sodass das Team nie früh veröffentlichen oder das Spiel verschlechtern musste, um ein Umsatzziel zu erfüllen.

Keine externen Meilensteine ließen das Team weiter polieren – der Grund, warum eine Fortsetzung, die 2019 als Erweiterung begann, bis September 2025 brauchen konnte, ohne als Development Hell abgeschrieben zu werden.

Ein Hit, den ein Studio vollständig besitzt, verwandelt Erwartung in Betriebskapital: Der Hype um Silksong hob Hollow Knight von 2,8 Mio. auf 15 Mio. Verkäufe und finanzierte sieben geduldige Jahre ohne Investoren.

Stand 2025-08-20 bleibt Team Cherry ein unabhängiges Studio in Adelaide: Hollow Knights Gesamtzahl von 15 Mio. Exemplaren ist bestätigt, und Silksong soll am 2025-09-04 für PC, Switch, Switch 2, PS4, PS5, Xbox One und Xbox Series X|S erscheinen. Mitgründer Ari Gibson beschrieb das Studio als finanziell frei und weiterhin Freude an der Arbeit habend; in den Quellen wurden weder Mitarbeiterzahl noch Umsatzzahl noch ein Fahrplan über Silksong hinaus genannt.