Climeworks pone en marcha Mammoth, la mayor planta de captura directa de aire del mundo

Captura y almacenamiento directo de aire (DAC+S): contenedores colectores impulsados por ventiladores filtran el CO2 del aire ambiente, la socia Carbfix lo mineraliza en el basalto de Islandia y Climeworks vende los créditos de eliminación verificados a empresas.

Que la captura directa de aire puede escalar desde una planta de prueba de 4.000 toneladas hasta centros de megatones, y que las empresas pagarán por adelantado una eliminación permanente verificada antes de que bajen los costes.

650 M$ en la Serie E en abril de 2022 (600 M CHF), la mayor ronda jamás lograda por una startup de eliminación de carbono, codirigida por Partners Group y GIC junto con Baillie Gifford, John Doerr, M&G y Swiss Re.

Fundada en 2009 por los graduados en ingeniería mecánica de la ETH de Zúrich Christoph Gebald y Jan Wurzbacher, que querían idear una solución de ingeniería para los glaciares en retroceso que escalaban. En 2017 Climeworks se convirtió en la primera empresa en vender CO2 capturado del aire ambiente y, en septiembre de 2021, inauguró Orca en Islandia, la primera planta comercial de DAC+almacenamiento del mundo.

Climeworks inició las obras de Mammoth en junio de 2022 y cerró su Serie E de 650 M$ esa misma primavera. El 8 de mayo de 2024 Mammoth capturó su primer CO2 con 12 de los 72 contenedores colectores instalados; su capacidad nominal de 36.000 toneladas al año es aproximadamente diez veces la de Orca. Tres propuestas estadounidenses de centros de megatones fueron seleccionadas por el DOE con más de 600 M$ de financiación federal, y el Proyecto Cypress en Luisiana recibió 50 M$ iniciales en marzo de 2024.

Sigue operando y expandiéndose: Mammoth fue aumentando su capacidad a lo largo de 2024, y Climeworks —que se autodenomina la empresa de DAC más desplegada— está desarrollando centros de megatones en EE. UU. además de proyectos en Noruega, Kenia y Canadá.

Islandia ofreció a Climeworks calor geotérmico barato y almacenamiento en basalto, lo que le permitió demostrar la eliminación permanente de principio a fin en lugar de vender compensaciones en papel.

La preventa de créditos a Microsoft, JPMorgan, Stripe y Shopify financió la segunda planta mientras la primera seguía en funcionamiento.

Un diseño modular de contenedores colectores permite a Climeworks copiar y pegar capacidad en lugar de diseñar a medida cada emplazamiento.

La financiación de centros del DOE redujo el riesgo del salto de 36.000 toneladas a megatones con más de 600 M$ de apoyo público.

Orca demostró la química, ganó clientes que pagan por adelantado y respaldo político, y luego justificó una ronda récord para una planta 10 veces mayor. La tecnología climática intensiva en capital reduce el riesgo entregando la primera unidad.

A mayo de 2024 Mammoth estaba aumentando su capacidad: 12 de 72 colectores instalados, el resto previsto a lo largo de 2024, con el primer CO2 ya enviado a Carbfix para su mineralización. Climeworks perseguía simultáneamente tres centros de megatones en EE. UU. seleccionados por el DOE —el Proyecto Cypress en Luisiana a la cabeza con 50 M$ iniciales y Microsoft como cliente— además de desarrollo en Noruega, Kenia y Canadá. La empresa afirma que procesa cerca de 200 millones de puntos de datos al día en sus dos plantas comerciales y sigue siendo el operador de DAC más desplegado; su hoja de ruta son centros a escala de megatones para 2030 y capacidad de gigatones para 2050.