Una startup neerlandobelga que opera trenes nocturnos transfronterizos como alternativa de menores emisiones al avión.
Que una startup privada puede operar un tren nocturno a través de los sistemas ferroviarios de cinco países —una docena de ciudades, de Bruselas a Venecia— que los operadores nacionales no explotan por sí mismos.
Tras lanzar su tren nocturno Bruselas–Berlín en 2023, European Sleeper se extendió hacia el sur: una línea Bruselas–Venecia con parada en una docena de ciudades de Bélgica, los Países Bajos, Alemania, Austria e Italia, despedida el 5 de febrero de 2025 con cerveza, espumoso y banderas de la UE en una estación de Bruselas, con asistencia de legisladores y embajadores.
Meses de «cientos de correos electrónicos y llamadas telefónicas» a cinco autoridades nacionales dieron como resultado un horario definitivo solo una semana antes del lanzamiento. Al no poder asegurar financiación para sus propios coches, la empresa desvió material de su ruta consolidada Bruselas–Praga y programó solo seis trayectos en la ventana de esquí de febrero a marzo. En el viaje inaugural, un problema de última hora con la oficina italiana de gestión ferroviaria dejó al tren sin poder entrar en Italia: los pasajeros desembarcaron en Innsbruck y subieron a otro tren para completar el trayecto.
La ruta puso a prueba si el capital privado puede unir lo que la política de la UE quiere pero los operadores nacionales no ofrecen.
Se subió a la señal de demanda más fuerte del ferrocarril europeo: los trenes nocturnos franceses aumentaron un 23 % hasta 1 millón de pasajeros en 2024.
Cada compromiso operativo (coches prestados, seis salidas, calendario de temporada baja) se remonta a la estructura de financiación y de asignación de surcos.
El fallo fronterizo de la primera noche convirtió a la startup en el caso de estudio del «nacionalismo ferroviario» que la UE dice querer acabar.
El verdadero producto de una startup transfronteriza es la navegación regulatoria: el tren existe, pero cinco sistemas nacionales aún pueden detenerlo en una frontera.
El tren realizó sus seis salidas programadas de febrero a marzo mientras el problema de acceso a Italia seguía bajo escrutinio; las soluciones a escala de la UE —señalización única, un sistema de reservas único, gravamen al queroseno— seguían siendo propuestas, resistidas por autoridades nacionales protectoras de sus operadores.
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Las fuentes
- Venice sleeper train setback reveals Europe's rail troubles The Local (AFP) · thelocal.com ·