Jungfernfahrt des European Sleeper von Brüssel nach Venedig an der italienischen Grenze gestoppt

Ein niederländisch-belgisches Start-up, das grenzüberschreitende Nachtzüge als emissionsärmere Alternative zum Fliegen betreibt.

Ein privates Start-up kann einen Nachtzug über die Schienensysteme von fünf Ländern betreiben – ein Dutzend Städte, von Brüssel nach Venedig –, den die staatlichen Betreiber nicht selbst fahren.

Nach dem Start seines Nachtzugs Brüssel–Berlin im Jahr 2023 weitete European Sleeper nach Süden aus: eine Linie Brüssel–Venedig mit Halt in einem Dutzend Städte in Belgien, den Niederlanden, Deutschland, Österreich und Italien, die am 5. Februar 2025 an einem Brüsseler Bahnhof mit Bier, Sekt und EU-Flaggen verabschiedet wurde, während Gesetzgeber und Botschafter anwesend waren.

Monate von „Hunderten von E-Mails und Telefonanrufen“ an fünf nationale Behörden ergaben erst eine Woche vor dem Start einen verbindlichen Fahrplan. Da das Unternehmen keine Finanzierung für eigene Wagen sichern konnte, verlagerte es Wagenmaterial von seiner etablierten Strecke Brüssel–Prag und setzte im Ski-Fenster Februar–März nur sechs Fahrten an. Bei der Jungfernfahrt führte ein kurzfristiges Problem mit der italienischen Eisenbahnverwaltung dazu, dass der Zug nicht nach Italien einreisen konnte – die Fahrgäste stiegen in Innsbruck aus und bestiegen einen anderen Zug, um die Reise zu beenden.

Die Strecke testete, ob privates Kapital zusammenfügen kann, was die EU-Politik will, aber staatliche Betreiber nicht liefern.

Sie setzte auf das stärkste Nachfragesignal im europäischen Schienenverkehr – französische Nachtzüge legten 2024 um 23 % auf 1 Million Fahrgäste zu.

Jeder betriebliche Kompromiss (geliehene Wagen, sechs Abfahrten, Terminierung in der Nebensaison) geht auf die Finanzierungs- und Trassenstruktur zurück.

Der Grenzausfall in der ersten Nacht machte das Start-up zum Fallbeispiel für den „Eisenbahnnationalismus“, den die EU nach eigenen Angaben beenden will.

Das eigentliche Produkt eines grenzüberschreitenden Start-ups ist die Navigation durch die Regulierung: Der Zug existiert, aber fünf nationale Systeme können ihn an einer Grenze dennoch stoppen.

Der Zug absolvierte seine sechs geplanten Abfahrten im Februar–März, während der italienische Zugangsstreit geprüft wurde; Korrekturen auf EU-Ebene – einheitliche Signaltechnik, ein Buchungssystem, Kerosinbesteuerung – blieben Vorschläge, gegen die sich nationale Behörden wehrten, die ihre Betreiber schützen.