El rastreador de sueño Sense de Hello recaudó 40 millones de dólares y murió cuando el sueño se convirtió en una función del teléfono

Hello fabricaba Sense, un rastreador de sueño no portátil: una esfera para la mesita de noche más un sensor con forma de píldora dentro de la almohada que medía el movimiento, la calidad del aire y el sonido, puntuaba la noche y recomendaba cambios para mejorar el sueño.

Que el sueño se compraría como hardware premium independiente en las estanterías de las grandes superficies, y no se convertiría en una función gratuita de los teléfonos, los wearables y los asistentes de voz.

Sense recaudó 2,4 millones de dólares en Kickstarter antes del lanzamiento; después Hello recaudó 40 millones en total, incluida una ronda de 30 millones en 2015 liderada por Temasek con una valoración de entre 250 y 300 millones de dólares.

Hello se fundó en 2012 en torno a Sense, un rastreador de sueño diseñado para estar en el dormitorio en lugar de en la muñeca: una esfera en la mesita de noche y un sensor con forma de píldora dentro de la almohada registraban el movimiento, la calidad del aire y el sonido, asignaban una puntuación a la noche y enviaban recomendaciones para crear mejores hábitos de sueño. Bajo el CEO James Proud, Sense comenzó como un proyecto de Kickstarter, recaudó 2,4 millones de dólares antes del lanzamiento, empezó a enviarse en 2015 y llegó a Amazon en noviembre de 2015. La apuesta fundacional era que el sueño era una categoría por la que la gente compraría hardware premium dedicado.

En 2015 Hello recaudó 40 millones de dólares en total, incluida una ronda de 30 millones liderada por Temasek que valoró la empresa entre 250 y 300 millones de dólares (Business Insider registra la valoración máxima en 300 millones). En agosto de 2016 la empresa anunció que Sense se vendería en Best Buy y Target en otoño, con expositores de demostración y unidades en stock en las principales áreas metropolitanas antes del trimestre de las fiestas; Proud dijo a TechCrunch que la incógnita era si la oferta podría seguir el ritmo de la demanda mientras la empresa averiguaba cuántas unidades podía vender cada área metropolitana. Sense siguió recibiendo actualizaciones de software —una versión de firmware convirtió la esfera de la mesita de noche en un generador de ruido— y Hello añadió después una versión de 149 dólares con reconocimiento de voz, contratando a un CMO procedente de DoorDash en septiembre de 2016.

En junio de 2017 no había aparecido ningún comprador. Axios informó primero de que Hello había despedido a la mayoría de sus empleados y buscaba un comprador para sus activos; TechCrunch confirmó el cierre ordenado, y las conversaciones para vender los activos a Fitbit no dieron lugar a ningún acuerdo. Parte del equipo de ingeniería se incorporó al grupo de I+D de Casper en San Francisco, y Business Insider incluyó a Hello entre las startups con financiación masiva que cerraron en la primera mitad de 2017.

El seguimiento del sueño era una función en busca de una empresa: iOS lanzó Bedtime, Alexa y Google Home absorbieron el caso de uso, y un dispositivo dedicado de 149 dólares tenía que superar a un software que no costaba nada.

Los dólares de Kickstarter y el espacio en las estanterías de Best Buy demuestran demanda de un producto, no una categoría duradera: ninguno de los dos creó un foso competitivo, ingresos recurrentes ni una razón para que la empresa mereciera su valoración de 250–300 millones de dólares.

El hardware minorista es un negocio distinto del de una campaña de crowdfunding exitosa: las cadenas de suministro, la previsión de unidades por área metropolitana y el marketing en tienda consumieron a la empresa tras el impulso de 2016.

Una plataforma puede regalar en una función gratuita lo que una startup vende como hardware; una categoría que en realidad es una función limita el valor del producto dedicado, por bien que se venda al principio.

A fecha de 2017-07-09 Hello había desaparecido: Business Insider registró el cierre de junio entre las startups con financiación masiva que murieron en la primera mitad de 2017, después de que meses de búsqueda de un comprador no dieran lugar a ningún acuerdo. TechCrunch informó de que la mayoría de los empleados habían sido despedidos, de que las conversaciones con Fitbit sobre los activos de la empresa no habían llegado a nada y de que parte del equipo de ingeniería se incorporaba al grupo de I+D de Casper en San Francisco. Qué ocurrió con la línea de hardware Sense tras el cierre ordenado no está documentado en estos informes.