HelloのSense睡眠トラッカーは4000万ドルを調達したが、睡眠がスマートフォンの機能になったことで消滅した

HelloはSenseを製造していた。これはウェアラブルではない睡眠トラッカーで、枕元に置くボール型デバイスと枕の中に入れるピル型センサーから成り、動き・空気品質・音を計測し、夜の睡眠を採点し、睡眠改善のための変更を提案するものだった。

睡眠は、スマートフォン、ウェアラブル、音声アシスタントの無料機能になるのではなく、大型量販店の棚で単体のプレミアムハードウェアとして購入されるものになる、という賭けだった。

Senseは発売前にKickstarterで240万ドルを調達した。その後Helloは総額4000万ドルを調達し、その中にはTemasekが主導した2015年の3000万ドルのラウンドが含まれ、評価額は2億5000万ドルから3億ドルの間だった。

Helloは2012年、Senseを中心に設立された。Senseは手首ではなく寝室に置くために作られた睡眠トラッカーで、ナイトスタンド上のボールと枕の中のピル型センサーが動き・空気品質・音を追跡し、夜の睡眠を採点し、より良い睡眠習慣を築くための提案を送った。CEOのJames Proudの下、SenseはKickstarterプロジェクトとして始まり、発売前に240万ドルを調達し、2015年に出荷を開始し、2015年11月にはAmazonで取り扱われるようになった。創業時の賭けは、睡眠とは人々が専用のプレミアムハードウェアにお金を払うカテゴリーだというものだった。

2015年、Helloは総額4000万ドルを調達し、その中にはTemasekが主導した3000万ドルのラウンドが含まれ、同社を2億5000万ドルから3億ドルの間で評価した（Business Insiderは最高評価額を3億ドルと記録している）。2016年8月、同社はSenseを秋にBest BuyとTargetで販売すると発表し、ホリデー商戦を前に主要都市圏でデモ展示と在庫を用意するとした。ProudはTechCrunchに対し、各都市圏で何台販売できるかを学びながら供給が需要に追いつけるかが未解決の課題だと語った。Senseはソフトウェアアップデートの提供を続け、あるファームウェアリリースでは枕元のボールをノイズ生成器に変えた。Helloは後に音声認識を備えた149ドル版を追加し、2016年9月にはDoorDashからCMOを採用した。

2017年6月までに買い手は現れなかった。Axiosが最初に、Helloが従業員の大半を解雇し資産の買い手を探していると報じ、TechCrunchが事業縮小を確認したが、資産をFitbitに売却する交渉は成立しなかった。エンジニアチームの一部はCasperのサンフランシスコR&Dグループに加わり、Business InsiderはHelloを2017年上半期に停止した巨額調達スタートアップの一つに挙げた。

睡眠トラッキングは企業を探し求める機能だった。iOSはBedtimeを搭載し、AlexaとGoogle Homeがその用途を取り込み、149ドルの専用デバイスは無料のソフトウェアに勝たなければならなかった。

Kickstarterの資金とBest Buyの棚スペースは製品への需要を証明するが、持続するカテゴリーを証明するものではない。どちらも堀や継続収入、あるいは同社が2億5000万〜3億ドルの評価に値する理由を生み出さなかった。

小売ハードウェアは、成功したクラウドファンディングキャンペーンとは別の事業である。サプライチェーン、都市圏ごとの台数予測、店頭マーケティングが、2016年の取り組みの後に同社を消耗させた。

プラットフォームは、スタートアップがハードウェアとして販売するものを無料機能として提供できる。実態が機能にすぎないカテゴリーは、最初にどれほど売れても、専用製品の価値に上限を課す。

2017年7月9日時点でHelloは消滅していた。Business Insiderは、買い手探しが数か月にわたって不成立に終わった後、2017年上半期に消滅した巨額調達スタートアップの中に6月の閉業を記録した。TechCrunchは、従業員の大半が解雇され、同社資産をめぐるFitbitとの交渉が行き詰まり、エンジニアチームの一部がCasperのサンフランシスコR&Dグループに加わったと報じた。事業縮小後にSenseハードウェア製品ラインがどうなったかは、これらの報道では記録されていない。