Hello의 Sense 수면 추적기는 4,000만 달러를 유치했지만 수면이 휴대폰 기능이 되면서 사라졌다

Hello는 웨어러블이 아닌 수면 추적기 Sense를 만들었다. 침대 옆 공 모양 기기와 베개 안에 넣는 알약 모양 센서로 구성되어 움직임, 공기 질, 소리를 측정하고 수면에 점수를 매기며 수면 개선을 위한 변화를 권고했다.

수면이 휴대폰, 웨어러블, 음성 비서의 무료 기능이 되는 것이 아니라, 대형 유통 매장 진열대에서 독립형 프리미엄 하드웨어로 구매될 것이라는 베팅이었다.

Sense는 출시 전 Kickstarter에서 240만 달러를 모금했고, 이후 Hello는 Temasek이 주도한 2015년 3,000만 달러 라운드를 포함해 총 4,000만 달러를 유치했으며, 당시 기업가치는 2억 5,000만~3억 달러 사이로 평가되었다.

Hello는 2012년 손목이 아닌 침실에 두도록 설계된 수면 추적기 Sense를 중심으로 창업되었다. 침대 옆 탁자 위의 공과 베개 안의 알약 모양 센서가 움직임, 공기 질, 소리를 추적하고 밤에 점수를 매기며 더 나은 수면 습관을 기르도록 권고를 보냈다. CEO James Proud 아래에서 Sense는 Kickstarter 프로젝트로 시작해 출시 전 240만 달러를 모금했고, 2015년에 출하를 시작해 2015년 11월 Amazon에 입점했다. 창업 당시의 베팅은 수면이 사람들이 전용 프리미엄 하드웨어를 구매할 카테고리라는 것이었다.

2015년 Hello는 Temasek이 주도한 3,000만 달러 라운드를 포함해 총 4,000만 달러를 유치했으며, 이 라운드는 회사를 2억 5,000만~3억 달러 사이로 평가했다(Business Insider는 최고 평가액을 3억 달러로 기록한다). 2016년 8월 회사는 Sense를 가을에 Best Buy와 Target에서 판매할 것이라고 발표했으며, 연말 쇼핑 시즌을 앞두고 주요 대도시 지역에 데모 진열과 재고를 갖추었다. Proud는 TechCrunch에 공급이 수요를 따라갈 수 있을지, 그리고 각 대도시에서 몇 대를 판매할 수 있는지 회사가 파악하는 동안 그것이 미해결 과제라고 말했다. Sense는 소프트웨어 업데이트를 계속 배포했고 — 한 펌웨어 릴리스는 침대 옆 공을 소음 발생기로 바꾸었다 — Hello는 이후 음성 인식 기능을 갖춘 149달러 버전을 추가했으며, 2016년 9월에는 DoorDash에서 CMO를 영입했다.

2017년 6월까지 인수자는 나타나지 않았다. Axios가 처음으로 Hello가 대부분의 직원을 해고하고 자산 매각을 위한 인수자를 찾고 있다고 보도했으며, TechCrunch는 자산을 Fitbit에 매각하는 협상이 성사되지 않은 채 정리 절차를 확인했다. 엔지니어링 팀 일부는 Casper의 샌프란시스코 R&D 그룹에 합류했고, Business Insider는 Hello를 2017년 상반기에 문을 닫은 대규모 자금을 유치한 스타트업 목록에 포함시켰다.

수면 추적은 회사를 찾지 못한 기능이었다. iOS는 Bedtime을 출시했고, Alexa와 Google Home이 그 사용 사례를 흡수했으며, 149달러의 전용 기기는 비용이 들지 않는 소프트웨어를 이겨야 했다.

Kickstarter 자금과 Best Buy 진열대는 제품에 대한 수요를 증명할 뿐 지속 가능한 카테고리를 증명하지 않는다. 둘 다 해자, 반복 매출, 또는 회사가 2억 5,000만~3억 달러 평가를 받을 이유를 만들어내지 못했다.

소매 하드웨어는 성공적인 크라우드펀딩 캠페인과는 다른 사업이다. 공급망, 대도시별 판매량 예측, 매장 내 마케팅이 2016년의 밀어붙이기 이후 회사를 소진시켰다.

플랫폼은 스타트업이 하드웨어로 판매하는 것을 무료 기능으로 제공할 수 있다. 실체가 기능에 불과한 카테고리는 처음에 아무리 잘 팔려도 전용 제품의 가치를 제한한다.

2017-07-09 기준 Hello는 사라졌다. Business Insider는 2017년 상반기에 사라진 대규모 자금 유치 스타트업 가운데 6월 폐업을 기록했으며, 수개월간 인수자를 찾았으나 성사된 거래가 없었다. TechCrunch는 대부분의 직원이 해고되었고, 회사 자산을 둘러싼 Fitbit과의 협상이 아무 성과도 내지 못했으며, 엔지니어링 팀 일부가 Casper의 샌프란시스코 R&D 그룹에 합류하고 있다고 보도했다. 정리 절차 이후 Sense 하드웨어 라인이 어떻게 되었는지는 이 보도들에 문서화되어 있지 않다.