Memphis Meats sirve las primeras tiras de pollo cultivadas en laboratorio mientras el costo se reduce a la mitad, hasta 9.000 dólares por libra

Memphis Meats cultiva carne a partir de células autorreplicantes en lugar de sacrificar animales: carne de vacuno cultivada a partir de células en 2016 y, después, las primeras tiras de pollo cultivadas a partir de células en marzo de 2017.

Que la carne cultivada a partir de células seguiría una curva de costos descendente y rápida —18.000 dólares por libra en 2016, 9.000 dólares por libra en 2017, con el objetivo de 2 centavos por gramo para 2021— hasta volverse competitiva en precio frente a la carne de granja.

Memphis Meats es una startup de tecnología alimentaria del Área de la Bahía que cultiva carne a partir de células animales. Para cuando se publicó el artículo del Wall Street Journal en marzo de 2017, ya había demostrado una hamburguesa de carne de vacuno cultivada a partir de células, con un costo de producción de unos 18.000 dólares por libra apenas un año antes, y describía su producto como carne obtenida de células autorreplicantes —sin sacrificio—, mientras que los escépticos señalaban que las hamburguesas de 2016 todavía usaban suero fetal bovino en el medio de cultivo.

El 15 de marzo de 2017, el Wall Street Journal informó que la empresa había creado lo que describió como las primeras tiras de pollo del mundo cultivadas a partir de células en un laboratorio y las sirvió en una degustación. Seth Bannon, quien envió la noticia a HN —vegetariano desde hacía 20 años—, asistió, escribió sobre ello y dijo en el hilo que el costo de producción había caído de 18.000 dólares por libra a 9.000 dólares por libra en menos de un año, todavía demasiado alto para la viabilidad comercial, con un objetivo declarado de unos 2 centavos por gramo para 2021, lo que calificó como competitivo en precio. La discusión también señaló que tanto la FDA como el USDA estaban examinando la carne limpia y cada uno consideraba que debía ser el regulador.

La carne es un producto de confianza: Memphis permitió que periodistas y un vegetariano de 20 años probaran el pollo cultivado a partir de células, lo que hizo tangible la carne limpia en lugar de una afirmación de laboratorio.

Los números eran el argumento de venta: el costo seguía siendo de unos 9.000 dólares por libra, pero reducirse a la mitad en menos de un año daba al objetivo de 2 centavos por gramo para 2021 una pendiente creíble.

El pollo era el objetivo más difícil: el hilo señala que el pollo convencional es la carne más difícil de superar en precio, por lo que una demostración creíble con pollo indicaba una plataforma, no un truco.

La regulación era el riesgo abierto: con la FDA y el USDA disputándose la jurisdicción, el margen de maniobra de Memphis dependía de normas que aún no se habían escrito.

Publicar la curva de costos, no solo la demostración: Memphis hizo creíble un producto de 9.000 dólares por libra al dejar constancia de cada reducción de precio —de 18.000 dólares por libra a 9.000 dólares por libra en un año— hacia un objetivo de 9 dólares por libra para 2021.

A 15 de marzo de 2017, Memphis Meats estaba en activo pero en fase precomercial: había servido las tiras de pollo cultivadas a partir de células en una degustación privada cubierta por el Wall Street Journal, con un costo de producción de unos 9.000 dólares por libra —frente a 18.000 dólares por libra menos de un año antes, pero lejos de ser viable—, con un objetivo declarado de unos 2 centavos por gramo, aproximadamente 9 dólares por libra, para 2021. La jurisdicción regulatoria estaba sin resolver, y se informó de que tanto el USDA como la FDA estaban examinando la carne limpia. Sus hamburguesas de vacuno anteriores habían usado suero fetal bovino, y la empresa no hizo ninguna afirmación de estar libre de productos animales.