Impossible Foods fabrica carne de origen vegetal diseñada para sustituir productos animales: su hamburguesa utiliza leghemoglobina de soja, una proteína vegetal que contiene hemo —la molécula de hierro que da sabor a la carne— y se vende primero a restaurantes, con las tiendas de comestibles como el siguiente campo de batalla.
Que los consumidores de carne cambiarían si una hamburguesa vegetal supiera realmente a carne de res, y que Impossible podría escalar de los restaurantes a las tiendas de comestibles antes de que Beyond Meat dominara el pasillo.
Patrick Brown fundó la empresa de Redwood City, California, alrededor de 2011 —TechCrunch la describió como de seis años de antigüedad en agosto de 2017— para sustituir productos animales por bienes diseñados a partir de plantas. Su primer producto fue una hamburguesa basada en leghemoglobina de soja, y a lo largo de rondas anteriores sus inversores incluyeron a Bill Gates, Khosla Ventures, Horizon Ventures, GV, Viking Global Investors y UBS.
En 2017 la hamburguesa solo estaba disponible en restaurantes selectos, y en mayo la empresa abrió una fábrica en Oakland donde esperaba producir 1 millón de libras de carne vegetal molida al mes. A finales de julio anunció discretamente una ronda de 75 millones de dólares liderada por Temasek, con la participación de Open Philanthropy y los inversores anteriores Bill Gates, Khosla Ventures y Horizon Ventures; TechCrunch lo informó el 2017-08-01, situando la financiación total en casi 300 millones de dólares. El dinero era para la carrera hacia las tiendas de comestibles, donde Beyond Meat ya estaba en cientos de ubicaciones de Whole Foods y Safeway y se estaba lanzando en más de 600 tiendas Kroger en 13 estados.
El sabor es el interruptor: el hemo de la leghemoglobina de soja hace que la hamburguesa se cocine y sepa como la carne de res, por lo que el argumento se dirige a los consumidores de carne, no solo a los vegetarianos.
La misión exigía escala industrial: una fábrica con el objetivo de 1 millón de libras al mes muestra que Impossible creía que la carne vegetal tenía que fabricarse como comida real, barata y en volumen, para importar.
La ronda compró tiempo en una carrera visible: Beyond Meat ya estaba en cientos de tiendas y se estaba lanzando en 600 ubicaciones de Kroger, así que la ventaja de ser el primero en las tiendas de comestibles era la amenaza a la que respondían los 75 millones de dólares.
La ciencia atrajo bolsillos profundos: Temasek lideró con Open Philanthropy y los primeros inversores Gates, Khosla y Horizon; GV, Viking y UBS ya habían invertido, llevando la financiación total a casi 300 millones de dólares.
Un producto con misión aún tiene que ganar en sabor y distribución: Impossible diseñó el hemo para superar a la carne en sabor, y luego recaudó 75 millones de dólares para adelantar a Beyond Meat en las tiendas de comestibles antes de que los rivales dominaran el pasillo.
A fecha de 2017-08-01, Impossible Foods había recaudado la ronda de 75 millones de dólares hasta casi 300 millones de dólares en financiación total y estaba escalando la producción en su fábrica de Oakland hacia 1 millón de libras de carne vegetal molida al mes. Sus hamburguesas seguían disponibles solo en restaurantes selectos, con las tiendas de comestibles como siguiente paso; la empresa no proporcionaba más detalles financieros, y el consejero delegado Patrick Brown argumentaba públicamente que los inversores deberían hacer una diligencia debida más profunda sobre la ciencia detrás de los acuerdos.
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Las fuentes
- Impossible Foods just raised $75 million for its plant-based burgers TechCrunch · techcrunch.com ·