Monarch Tractor: la apuesta por el tractor eléctrico autónomo termina con el cierre en 2026 y la compra de su tecnología por Caterpillar

Monarch Tractor fabricaba tractores autónomos totalmente eléctricos y de "conductor opcional" para viñedos y explotaciones frutícolas, vendiendo hardware junto con una plataforma de software, y más tarde intentó licenciar su pila de autonomía a otros fabricantes de equipos.

Las explotaciones agrícolas pagarían una prima por tractores eléctricos autónomos de "conductor opcional" —y con el tiempo por el software—, lo que convertiría a Monarch en el Tesla de la agricultura de cultivos especializados.

251 millones de dólares recaudados en total, incluida una Serie A de 20 millones y una Serie B de 61 millones liderada por Astanor Ventures en 2021, y 133 millones en 2024 (TechCrunch; datos de Pitchbook vía Bloomberg/LA Times).

Fundada en 2018 por el consejero delegado Praveen Penmetsa, el enólogo Carlo Mondavi y el exejecutivo de la gigafactoría de Tesla Mark Schwager, Monarch apostó por que los tractores eléctricos de "conductor opcional" podían automatizar la agricultura de cultivos especializados. Recaudó una Serie A de 20 millones de dólares en marzo de 2021 y una Serie B de 61 millones liderada por Astanor Ventures ese noviembre, con la participación de CNH Industrial, At One Ventures y Trimble Ventures.

Monarch entregó su primer MK-V en diciembre de 2022 y trasladó la fabricación a una planta de Foxconn en Lordstown, Ohio, enviando alrededor de 500 tractores. A finales de 2024 recortó aproximadamente el 10% de la plantilla y se reestructuró hacia el software y las licencias; después Foxconn vendió la planta de Ohio a SoftBank en agosto de 2025, dejando a Monarch sin fabricante. Tres concesionarios demandaron, alegando que los tractores no podían operar de forma autónoma, y un memorando de noviembre de 2025 advirtió al personal de hasta 102 despidos o de un cierre.

Monarch cerró en abril de 2026, entró en un proceso de cesión de bienes en beneficio de los acreedores, subastó los tractores que le quedaban y vendió su tecnología y su equipo de ingeniería a Caterpillar —reportado por primera vez por Bloomberg y confirmado en registros de la USPTO.

Los fundadores apostaron por que un tractor eléctrico de gama alta con software ganaría primero a las explotaciones de cultivos especializados, donde la escasez de mano de obra hacía urgente la automatización.

Recaudaron 251 millones de dólares a lo largo de ocho años, pero el hardware era caro de fabricar y la relación con el socio fabricante era frágil: la venta de una planta puso fin a la producción.

El giro tardío hacia las licencias de software daba por hecho que la pila de autonomía era el activo valioso, pero tres concesionarios dijeron que la autonomía nunca funcionó, lo que socavó el argumento de venta.

La concentración de ingresos pasó a las licencias solo en 2025, demasiado tarde para sustituir el flujo de caja del hardware; la empresa sobrevivía con dinero de inversores hasta que se le acabó.

El giro de Monarch hacia las licencias de software fue una apuesta solo por el código: los concesionarios dijeron que la autonomía no funcionaba, el fabricante por contrato se marchó y el único activo que quedaba por vender era la tecnología.

A fecha de 2026-09-02, Monarch Tractor ya no opera como empresa. Tras el cierre de abril de 2026, su tecnología y su equipo de ingeniería fueron adquiridos por Caterpillar, sus tractores restantes se subastaron y los fundadores se dispersaron —Carlo Mondavi dijo que lo habían apartado un año antes por desacuerdos sobre la fiabilidad del hardware. La tecnología de propulsión eléctrica, el software de autonomía y la experiencia de campo de Monarch residen ahora dentro del impulso de Caterpillar hacia la maquinaria autónoma todoterreno y de construcción.