Monarch Tractor: 자율주행 전기 트랙터 베팅은 2026년 사업 종료로 끝났고, Caterpillar가 기술을 인수했다

Monarch Tractor는 포도밭과 과수 농장을 위한 완전 전기식 '운전자 선택형' 자율주행 트랙터를 제조했으며, 하드웨어와 소프트웨어 플랫폼을 함께 판매했고, 이후 자사의 자율주행 스택을 다른 장비 제조사에 라이선스하려 시도했다.

농장들이 전기식 '운전자 선택형' 자율주행 트랙터에 프리미엄을 지불하고, 궁극적으로는 소프트웨어에도 지불할 것이라는 베팅이었다. 즉 Monarch가 특용작물 농업의 테슬라가 된다는 것이었다.

총 2억 5,100만 달러를 조달했으며, 여기에는 2,000만 달러의 시리즈 A, 2021년 Astanor Ventures가 주도한 6,100만 달러의 시리즈 B, 2024년의 1억 3,300만 달러가 포함된다(TechCrunch; Bloomberg/LA Times를 통한 Pitchbook 데이터).

2018년 CEO Praveen Penmetsa, 와인메이커 Carlo Mondavi, 전 테슬라 기가팩토리 임원 Mark Schwager가 공동 창업한 Monarch는 '운전자 선택형' 전기 트랙터가 특용작물 농업을 자동화할 수 있다고 베팅했다. 2021년 3월 2,000만 달러의 시리즈 A를 조달했고, 그해 11월 Astanor Ventures가 주도하고 CNH Industrial, At One Ventures, Trimble Ventures가 참여한 6,100만 달러의 시리즈 B를 조달했다.

Monarch는 2022년 12월 첫 MK-V를 인도했고, 제조를 오하이오주 로즈타운의 Foxconn 공장으로 옮겨 약 500대의 트랙터를 출하했다. 2024년 말에는 직원 약 10%를 감축하고 소프트웨어와 라이선스 쪽으로 구조조정했으며, 이후 2025년 8월 Foxconn이 오하이오 공장을 SoftBank에 매각하면서 Monarch는 제조사를 잃었다. 딜러 세 곳이 트랙터가 자율적으로 작동할 수 없다고 주장하며 소송을 제기했고, 2025년 11월 메모에서는 최대 102명의 정리해고 또는 사업 종료 가능성을 직원들에게 경고했다.

Monarch는 2026년 4월 사업을 종료하고 채권자 이익을 위한 양도(assignment for the benefit of creditors) 절차에 들어갔으며, 남은 트랙터를 경매로 처분하고 기술과 엔지니어링 팀을 Caterpillar에 매각했다. 이는 Bloomberg가 처음 보도했고 USPTO 제출 서류에서 확인되었다.

창업자들은 소프트웨어가 결합된 프리미엄 전기 트랙터가 특용작물 농장에서 먼저 승리할 것이라고 베팅했다. 그곳에서는 인력 부족으로 자동화가 시급했기 때문이다.

그들은 8년에 걸쳐 2억 5,100만 달러를 조달했지만, 하드웨어 제조 비용이 많이 들었고 제조 파트너와의 관계는 취약했다. 공장 매각 한 건으로 생산이 끝났다.

소프트웨어 라이선스로의 늦은 전환은 자율주행 스택이 가치 있는 자산이라고 가정했지만, 딜러 세 곳이 자율주행이 결코 작동하지 않았다고 말하면서 그 제안의 근거가 흔들렸다.

매출 집중은 2025년에야 라이선스로 옮겨갔고, 하드웨어 현금 흐름을 대체하기에는 너무 늦었다. 회사는 투자금이 바닥날 때까지 투자자 자금으로 버티고 있었다.

Monarch의 소프트웨어 라이선스 전환은 코드만을 믿는 베팅이었다. 딜러들은 자율주행이 작동하지 않았다고 말했고, 계약 제조사는 떠났으며, 남아서 팔 수 있는 유일한 자산은 기술이었다.

2026-09-02 기준으로 Monarch Tractor는 더 이상 회사로 운영되지 않는다. 2026년 4월 사업 종료 후 기술과 엔지니어링 팀은 Caterpillar에 인수되었고, 남은 트랙터는 경매에 부쳐졌으며, 창업자들은 흩어졌다. Carlo Mondavi는 하드웨어 신뢰성에 관한 의견 차이로 1년 전에 밀려났다고 말했다. Monarch의 전기 구동 기술, 자율주행 소프트웨어, 현장 경험은 이제 자율주행 비도로 장비 및 건설 장비로의 Caterpillar의 진출 안에 자리하고 있다.