Monarch Tractor : le pari du tracteur électrique autonome se solde par une fermeture en 2026, Caterpillar rachète la technologie

Monarch Tractor construisait des tracteurs entièrement électriques et autonomes à conduite optionnelle pour les vignobles et les vergers, vendant du matériel ainsi qu'une plateforme logicielle, et a ensuite tenté de concéder sous licence sa pile d'autonomie à d'autres fabricants d'équipements.

Les exploitations agricoles paieraient un prix premium pour des tracteurs électriques autonomes « à conduite optionnelle » — et à terme pour le logiciel — faisant de Monarch le Tesla de l'agriculture de cultures spécialisées.

251 M$ levés au total, dont une série A de 20 M$ et une série B de 61 M$ menée par Astanor Ventures en 2021, et 133 M$ en 2024 (TechCrunch ; données Pitchbook via Bloomberg/LA Times).

Fondée en 2018 par le PDG Praveen Penmetsa, le vigneron Carlo Mondavi et l'ancien cadre de la gigafactory de Tesla Mark Schwager, Monarch pariait que des tracteurs électriques « à conduite optionnelle » pourraient automatiser l'agriculture de cultures spécialisées. Elle a levé une série A de 20 M$ en mars 2021 et une série B de 61 M$ menée par Astanor Ventures en novembre de la même année, avec la participation de CNH Industrial, At One Ventures et Trimble Ventures.

Monarch a livré son premier MK-V en décembre 2022 et a transféré sa production dans une usine Foxconn à Lordstown, dans l'Ohio, livrant environ 500 tracteurs. Fin 2024, elle a supprimé environ 10 % de ses effectifs et s'est restructurée vers le logiciel et les licences ; puis Foxconn a vendu l'usine de l'Ohio à SoftBank en août 2025, laissant Monarch sans fabricant. Trois concessionnaires ont intenté des poursuites, affirmant que les tracteurs ne pouvaient pas fonctionner de manière autonome, et une note interne de novembre 2025 a averti le personnel de jusqu'à 102 licenciements ou d'une fermeture.

Monarch a fermé en avril 2026, a fait l'objet d'une cession de biens au bénéfice des créanciers, a mis aux enchères ses tracteurs restants et a vendu sa technologie et son équipe d'ingénieurs à Caterpillar — information révélée d'abord par Bloomberg et confirmée dans des dépôts auprès de l'USPTO.

Les fondateurs pariaient qu'un tracteur électrique premium doté d'un logiciel s'imposerait d'abord dans les exploitations de cultures spécialisées, où les pénuries de main-d'œuvre rendaient l'automatisation urgente.

Ils ont levé 251 M$ en huit ans, mais le matériel coûtait cher à produire et la relation avec le partenaire de fabrication était fragile — la vente d'une seule usine a mis fin à la production.

Le pivot tardif vers la concession de licences logicielles supposait que la pile d'autonomie était l'actif de valeur, mais trois concessionnaires ont affirmé que l'autonomie n'a jamais fonctionné, sapant l'argumentaire.

La concentration des revenus ne s'est déplacée vers les licences qu'en 2025, trop tard pour remplacer les flux de trésorerie du matériel ; l'entreprise survivait grâce à l'argent des investisseurs jusqu'à épuisement.

Le pivot de Monarch vers la concession de licences logicielles était un pari sur le seul code : les concessionnaires affirmaient que l'autonomie ne fonctionnait pas, le fabricant sous contrat est parti, et le seul actif restant à vendre était la technologie.

Au 2026-09-02, Monarch Tractor n'opère plus en tant qu'entreprise. Après la fermeture d'avril 2026, sa technologie et son équipe d'ingénieurs ont été rachetées par Caterpillar, ses tracteurs restants ont été mis aux enchères et les fondateurs se sont dispersés — Carlo Mondavi a déclaré avoir été écarté un an plus tôt en raison de désaccords sur la fiabilité du matériel. La technologie de propulsion électrique, le logiciel d'autonomie et l'expérience terrain de Monarch se trouvent désormais au sein de l'offensive de Caterpillar dans les équipements autonomes hors route et de construction.